Mil anos. Esse é o comprimento mínimo de tempo que levaríamos para chegar à estrela mais próxima - Proxima Centauri - usando métodos atuais.

Mas desde que descobriram que esta estrela abriga um planeta potencialmente habitável, os cientistas ficaram mais entusiasmados do que nunca com a ideia de viagens interestelares.

"É tentador", disse Guillem Anglada-Escudé, que liderou a equipe de pesquisa que descobriu o planeta,  em uma entrevista com NPR.

"Agora que sabemos que o planeta está lá, podemos ser mais criativos e pensar em soluções. Talvez enviar sondas interestelares ou projetar sondas específicas para observar este planeta"

Ainda assim, os 4,2 anos-luz que se estendem entre nós e Proxima Centauri representam uma distância assustadora para exploradores espaciais. Pode-se demorar um pouco para chegar a essas soluções. Então foi perguntado aos leitores do Futurismo sobre o quanto tempo eles acham que irá demorar até primeiro ser humano deixar o nosso sistema solar.

Não muito em breve, ao que parece. A opção que recebeu a maioria dos votos, de longe, foi o ano de 2100 ou mais tarde - esta foi a escolha de cerca de 35 por cento dos inquiridos.

Como explicou o entrevistado Charles Hornbostel, "Com a exploração humana de Marte ocorrendo não mais cedo do que o período de tempo 2025-30, é razoável esperar que os seres humanos não tenham atingido as órbitas de Netuno e Plutão até o final do século, impedindo quaisquer avanços na tecnologia de propulsão exótica ".

Hornbostel está certo sobre os muitos países e empresas que estão buscando colocar seres humanos em Marte nos próximos 10 a 15 anos.

Ele também está certo em pensar que muitos pesquisadores estão trabalhando para a criação de novas tecnologias para lançar nossas naves espaciais mais rápidas através do espaço - e especialistas têm algumas previsões.

O que os especialistas têm a dizer

Alguns entusiastas do espaço estão otimistas sobre nossas chances de viagens interestelares, argumentando que - se trabalharmos arduamente, como, agora - poderíamos chegar à Proxima Centauri até 2100.

Outros, como Marcus Young, pesquisador do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA, têm uma visão mais pessimista desta possibilidade. Ele disse aos participantes da Conferência Conjunta Propulsão de 2008, que sua equipe não tinha encontrado nenhuma opção viável para viagens interestelares.

"Há muitas idéias que, inicialmente, você diz, 'Ei, isso poderia funcionar'," disse Young na conferência de acordo com a Wired. "Mas depois de algumas pesquisas, você encontrará rapidamente que ele não vai."

Mas Young também argumentou que os cientistas devem continuar a estudar os problemas colocados pelas viagens interestelares. Há uma série de idéias de como podemos finalmente escapar de nosso sistema solar, incluindo foguetes foguetes de fusão, que estão sendo examinadas por uma empresa financiada pela NASA.

No entanto, a radiação destas naves provavelmente seria muito tóxica para seres humanos.

Poderíamos também usar velas solares e dar-lhes alguma potência extra, apontando lasers para elas.. Esta é a abordagem do projeto Breakthrough Starshot, mas seus objetivos são apenas enviar uma pequena sonda para o sistema Centauri, não uma nave tripulada.

E mesmo se você fosse capaz de ter uma nave espacial que consiga ir a 10 ou mesmo 20 por cento da velocidade da luz, você ainda terá o problema de prevenir danos no casco oriundos de partículas espaciais.

Você também teria que inventar maneiras de desacelerar sua velocidade, uma vez que você está próximo do sistema Centauri, apontou o fundador da SpaceX, Elon Musk, em uma entrevista com Aeon. Musk acredita que a viagem interestelar é, em última análise factível, mas um objetivo impraticável nesta fase.

"Se nós estamos próximos de ter alguma chance de enviar material para outros sistemas estelares, precisamos se tornar uma civilização multi-planetária focalizada em tecnologia laser. Esse é o próximo passo", disse Musk na entrevista.

E, se ele estiver certo, entusiastas do espaço tem uma razão para ter esperança, porque uma colônia de Marte pode estar separada apenas alguns anos de distância.

A sonda Juno acaba de enviar as primeiras imagens que mostram detalhes jamais vistos da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Estima-se que levará semanas, meses ou até anos para os dados científicos saírem. 

Na segunda-feira, a sonda Juno fez o seu oitavo voo rasante no planeta Júpiter, e desta vez a sonda sobrevoou a Grande Mancha Vermelha, que capturou a atenção do público desde sua descoberta no século 17. Por que é tão grande? Tão vermelha? E por que essa tempestade durou séculos?

Juno alcançou o perijove na segunda-feira às 9:55 pm ET, e no momento, a nave espacial estava a apenas 3.500 km acima das nuvens superiores do planeta. Ela ainda estava voando perto da superfície de Júpiter, a uma altitude de 9.000 quilômetros, quando passou sobre o local da Grande Mancha Vermelha 11 minutos mais tarde. "Por gerações, as pessoas de todo o mundo e todas as esferas da vida têm se maravilhado com a Grande Mancha Vermelha", disse Scott Bolton, principal pesquisador da Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. "Agora estamos finalmente vendo o que esta tempestade parece de perto e pessoalmente."

Podemos finalmente começar a obter algumas respostas sobre este local. Em imagens cruas divulgados nesta quarta-feira pela equipe científica de Juno, mostram detalhes mais aparente em imagem wide da Grande Mancha Vermelha de 16000 km. Talvez mais importante, outros instrumentos a bordo da nave espacial vão observar abaixo da superfície do planeta e determinar quais processos atmosféricos estão por trás da Grande Mancha Vermelha e permitem que ela persista por tanto tempo.

Vai levar semanas, meses ou mesmo anos que os dados científicos desta parte da missão saiam. Mas o que parece claro após o sobrevôo de segunda-feira é que Juno começou a coletar dados excelentes e inovadores. Os mistérios de Júpiter, começando com a sua Grande Mancha Vermelha e sua atmosfera turbulenta, podem finalmente ser desnudados.

Confira algumas imagens:

Confira outras imagens da Juno aqui

Por Matt Williams

Astrônomos estão fascinados com o sistema de Epsilon Eridani e com razão. Por um lado, este sistema estelar está em estreita proximidade com o nosso, a uma distância cerca de 10,5 anos-luz do Sistema Solar. Em segundo lugar, tem sido conhecido há algum tempo que ele contém dois cinturões de asteroides e um disco de detritos grandes. E em terceiro lugar, os astrônomos já suspeitavam há muitos anos que esta estrela também pode ter um sistema de planetas.

Acima de tudo isso, um novo estudo realizado por uma equipe de astrónomos indicou que Epsilon Eridani pode ser como o nosso próprio Sistema Solar era durante seus dias de juventude. Baseando-se na aeronave do sofia Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy  - SOFIA) da NASA, a equipe realizou uma análise detalhada do sistema, que mostrou que ele tem uma arquitetura muito semelhante ao que os astrônomos acreditam que o Sistema Solar uma vez parecia.


Diagrama artístico que mostra a estrutura análoga do Sistema Eridani com o Sistema Solar. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Liderados por Kate Su - uma astrônoma associado com o Observatório Steward da Universidade do Arizona - a equipe inclui pesquisadores e astrônomos do Departamento de Física e Astronomia da Universidade do Estado de Iowa, o Instituto de Astrofísica e Observatório da Universidade de Jena (Alemanha) e o Jet Propulsion Laboratory  e Ames Research Center da NASA.

Em seus estudos - cujos resultados foram publicados em The Astronomical Journal sob o título “The Inner 25 AU Debris Distribution in the Epsilon Eri System” - a equipe contou com dados obtidos do SOFIA, em Janeiro de 2015. Combinando modelos de computador detalhados e a pesquisa que durou anos, eles foram capazes de fazer novas determinações sobre a estrutura do disco de detritos.

Como já se referiu, os estudos anteriores do Eridani indicaram que o sistema está rodeado por anéis feitos de materiais que são basicamente sobras do processo de formação planetária. Tais anéis consistem de gás e poeira que acredita-se conter muitos pequenos corpos rochosos e gelados - como o Cinturão de Kuiper no Sistema Solar - que orbita o Sol além de Netuno.

Medidas cuidadosas do movimento do disco também indicaram que um planeta com quase a mesma massa que Júpiter circunda a estrela a uma distância comparável à distância de Júpiter ao Sol. No entanto, com base em dados anteriores obtidos pelo telescópio Spitzer da NASA, os cientistas não foram capazes de determinar a posição do material quente dentro do disco - ou seja, a poeira e gás - que deu origem a dois modelos.

No primeiro, o material quente é concentrado em dois anéis estreitos de detritos que orbitam a estrela a distâncias correspondentes, respectivamente, no principal cinturão de asteroides no nosso sistema solar. De acordo com este modelo, o maior planeta do sistema estaria provavelmente associado a uma cinturão adjacente de detritos. No segundo, o material quente não está concentrado em anéis no cinturão de asteroides, e não está associado com quaisquer planetas na região interna.


Aeronaves SOFIA da NASA antes de um voo em 2015 para observar uma estrela próxima. Crédito: Massimo Marengo.

Usando as novas imagens da SOFIA, Su e sua equipe foram capazes de determinar que o material quente em torno Epsilon Eridani é organizado como o primeiro modelo sugere. Em suma, o material é formado por um cinto estreito, em vez de um amplo disco contínuo. Como Su explicou em um comunicado da NASA à imprensa:

A alta resolução espacial de Sofia combinada com a cobertura de comprimento de onda único e a impressionante dinâmica da câmera Forcast nos permitiu captar a emissão quente em torno Eps Eri, confirmando o modelo do material quente próximo à órbita do planeta Júpiter. Além disso, um objeto de massa planetária é necessário para bloquear a poeira a partir da zona exterior, semelhante ao que Netuno faz no nosso sistema solar. É realmente impressionante como Eps Eri, uma versão muito mais jovem do nosso sistema solar, é comparado com o nosso.”

Estas observações foram feitas graças aos telescópios de Sofia, que têm um diâmetro maior do que Spitzer - 2,5 metros (100 polegadas) em comparação com os 0,85 m (33,5 polegadas) do Spitzer. Isto permitiu uma resolução muito maior, na qual a equipe usou para discernir detalhes dentro do sistema Epsilon Eridani que eram três vezes menor do que havia sido observado usando os dados do Spitzer.

Além disso, a equipe fez uso da poderosa câmera em infravermelho médio de SOFIA -  ou Faint Object infraRed CAmera SOFIA Telescope (FORCAST). Este instrumento permitiu à equipe estudar as fortes emissões infravermelhas provenientes do material quente em torno da estrela que são, de outra maneira, indetectáveis por observatórios terrestres - com comprimentos de onda entre 25-40 microns.


A concepção deste artista do sistema Epsilon Eridani, o sistema estelar mais próximo de nós que estrutura se assemelha a um Sistema Solar jovem. Crédito: NASA / JPL / Caltech

Estas observações indicam, ainda, que o sistema de Epsilon Eridani é muito parecido com o nosso, ainda que de forma mais jovem. Além de ter cinturões de asteroides e um disco de detritos que é semelhante ao nosso Cinturão de Asteroides e o Cinturão de Kuiper, parece que ele provavelmente tem mais planetas à espera para serem encontrados dentro dos espaços entre eles. Como tal, o estudo deste sistema poderia ajudar os astrônomos a aprender coisas sobre a história do nosso próprio Sistema Solar.

No momento, mais estudos precisam ser realizados sobre este sistema de estrelas vizinhas, a fim de aprender mais sobre a sua estrutura e confirmar a existência de mais planetas. E espera-se que a implantação de instrumentos de última geração - como o Telescópio Espacial James Webb, programado para ser lançado em outubro de 2018 - seja extremamente útil a esse respeito.

“O prêmio no final desta estrada é entender a verdadeira estrutura de disco planetário Epsilon Eridani, e suas interações com os prováveis planetas que habitam seu sistema,” escreveu Marengo em um boletim informativo sobre o projeto. “SOFIA, por sua capacidade única de capturar a luz infravermelha no céu estratosférico seco, é o mais próximo que temos de uma máquina do tempo, revelando um vislumbre do passado antigo da Terra, observando o presente de uma vizinha jovem Sol.”


Leitura adicional: NASA, IAState, The Astronomical Journal
Traduzido e adaptado de Universe Today

O Observatório Nacional abre inscrições para o curso à distância "O Sistema Solar".

As inscrições para o curso a distância "O Sistema Solar" estarão abertas a partir de 04 de maio no site do Observatório Nacional.

Os cursos a distância oferecidos pelo Observatório Nacional são gratuitos e voltados para um público não especializado em ciências exatas. Este curso terá duração de 04 (quatro) meses, sendo iniciado no dia 03 de julho de 2017 e encerrado no dia 13 de novembro de 2017.

As inscrições iniciam no dia 04 de maio de 2017 e permanecerão abertas até o final do último dia de prova (13/11/2017). O participante pode se inscrever a qualquer momento. Se perder um módulo ou uma prova, pode participar da fase seguinte.

Os cursos a distância na área de astronomia, em nível de divulgação, são oferecidos regularmente pela Divisão de Atividades Educacionais do Observatório Nacional/MCTIC. O seu principal objetivo é socializar o conhecimento científico por meio de um veículo eletrônico que hoje é usado por grande parte da população, a internet.

Este curso é uma oportunidade para aproximar a ciência da sociedade.

Inscreva-se em https://daed.on.br/moodle/ead-2017/index.php

A boa notícia é que, apesar de 'grande vazio' ter intrigado os cientistas, nós temos bastante ainda de Saturno para explorar, com mais 20 mergulhos programados para as próximas semanas.

Em setembro, em seu último mergulho, a Cassini vai cair em Saturno para ser queimada na atmosfera do planeta.

Podem apostar que vamos ver um monte mais coisas legais antes disso.

Traduzido e adaptado de Science Alert

Não há mais volta para a sonda Cassini em Saturno. 

Na madrugada de 22 de Abril, a sonda Cassini fez um último voo rasante de Titã, lua de Saturno, capturando algumas imagens finais desta lua nebulosa. O sobrevôo alterou a órbita da nave espacial de tal forma que a Cassini não será capaz de evitar uma colisão com Saturno em setembro.

Cassini estudava Saturno e suas luas desde 2004, e está sendo executada com pouco combustível. Para seu ato final, a Cassini está programada para fazer 22 mergulhos entre Saturno e seus anéis, a partir de abril 26. A sonda então mergulhará em Saturno em 15 de setembro, transmitindo o maior tempo possível para fornecer informações sobre a atmosfera do gigante gasoso.

"Com este voo rasante [de Titã], estamos empenhados para o 'Gran Finale'", disse Earl Maize, gerente de projeto da Cassini no JPL, na mesma declaração. "A sonda está agora em um caminho de balística, de modo que mesmo se tivéssemos que renunciar futuros ajustes de pequeno curso usando propulsores, nós ainda entraremos na atmosfera de Saturno em 15 de setembro, não importa o quê."

Uma imagem não transformados da lua de Saturno Titã, capturado pela sonda Cassini da NASA durante o seu voo rasante final na Lua em 22 de Abril de 2017, apontando para características na superfície da lua. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

O primeiro mergulho nos anéis vai aconteceu nesta quarta, 26 de abril às 05:00h EDT (6:00h Horário de Brasília), mas os cientistas não vão conseguir ouvir nada a partir da nave espacial por quase um dia inteiro enquanto ela estiver fazendo as observações científicas. As imagens e os dados são esperados para voltar à NASA em torno de 03:05 EDT (4:05h horário de Brasília) no dia 27 de Abril.

O "Gran Finale" irá eliminar a pequena possibilidade de Cassini colidir com uma região que os cientistas pensam que poderia ser potencialmente habitável, como a lua de Encélado, e contaminar com micróbios da Terra. Se a nave estiver carregando micróbios (que são quase impossíveis erradicar antes do voo de uma nave espacial), esses micróbios poderão invadir um ambiente habitável e matar quaisquer formas de vida nativas, semelhante às espécies invasoras na Terra. 

Para evitar essa possibilidade, a nave espacial será deliberadamente dirigida ao planeta Saturno (que não é considerado habitável), onde será destruída pela atmosfera do planeta.

Uma última olhada em Titã

Cassini voou por Titã a uma altura mínima de 608 milhas (979 km) acima da superfície, sondando a área abaixo com radar. Os dados foram devolvidos após o sobrevoo relativo em vários mares e lagos (de metano líquido e outros hidrocarbonetos como etano) da lua. Algumas das áreas haviam sido fotografadas pela Cassini antes, mas não usando radar, de acordo com um comunicado da NASA. 

Um close-up de uma imagem não processada da lua de Saturno Titã, capturada pela sonda Cassini da NASA durante o seu voo fechamento final da lua em 22 de abril de 2017.  Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

"A exploração de Cassini em Titã virará história, mas o volume rico de dados que a sonda recolheu vai alimentar estudos científicos para as próximas décadas", disse Linda Spilker, cientista do projeto da missão no Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia, em uma afirmação.

Uma imagem não transformada da lua de Saturno, Titã, capturada pela sonda Cassini da NASA durante o seu voo rasante final da Lua em 22 de Abril, de 2017. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

A nave também capturou novas imagens de radar de uma das "ilhas mágicas" de Titã, características que apareceram e desapareceram em imagens de satélite de lagos e oceanos de Titã. Cassini observou anteriormente estas "ilhas" em um dos mares de metano líquido em Titã chamado Ligeia Mare, onde ele pareceu mudar de brilho periodicamente. Os pesquisadores sugeriram que as mudanças de brilho são devido às ondas, sólidos ou bolhas que refletem a luz solar, com ondas que se acredita ser a explicação mais provável.

[Space]

Duas missões veteranas da NASA estão fornecendo novos detalhes sobre as luas geladas de Júpiter e Saturno, aumentando ainda mais o interesse científico destes e de outros "mundos oceanos" em nosso sistema solar e além. Os resultados serão apresentados em trabalhos publicados nesta quinta-feira pelos investigadores da missão Cassini em Saturno e pelo Telescópio Espacial Hubble, ambos da NASA.

Esta ilustração mostra o mergulho da Cassini através da pluma de Enceladus em 2015. As descobertas novas do mundo oceânico de Cassini e de Hubble ajudarão a informar as futuras explorações e a busca mais larga para a vida além da terra. NASA/JPL-Caltech

Nos documentos, os cientistas da Cassini anunciam que uma forma de energia química na qual a vida pode se alimentar parece existir na lua de Saturno, Enceladus, e os pesquisadores do Hubble relatam evidências adicionais de plumas em erupção na lua Europa de Júpiter.

“Isto é o mais próximo que temos chegado, até agora, para a identificação de um lugar com alguns dos ingredientes necessários para um ambiente habitável”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA na sede em Washington. “Estes resultados demonstram a natureza interligada de missões científicas da NASA que estão chegando mais próximo de responder se estamos de fato sozinhos ou não.”

O artigo dos pesquisadores com a missão Cassini, publicado na revista Science, indica que o gás de hidrogênio, que poderia fornecer uma fonte de energia química para a vida, está fluindo no oceano subsuperficial de Enceladus e está em atividade hidrotermal no fundo do mar da lua.

A presença de hidrogênio suficiente no oceano da lua significa que os micróbios - se existem algum lá - podem usá-lo para obter energia através da combinação de hidrogênio com dióxido de carbono dissolvido na água. Esta reação química, conhecida como "metanogenese" porque produz metano como subproduto, está na raiz da árvore da vida na Terra, e poderia até ter sido fundamental para a origem da vida no nosso planeta.

Este gráfico ilustra como os cientistas da Cassini imaginam que a água interage com a rocha no fundo do oceano da lua gelada de Saturno Encelado, produzindo gás de hidrogênio. NASA/JPL-Caltech

A vida como a conhecemos requer três ingredientes principais: água líquida; uma fonte de energia para o metabolismo; e os ingredientes químicos certos, principalmente carbono, hidrogênio, azoto, oxigênio, fósforo e enxofre. Com este achado, a Cassini mostrou que Encelado - uma pequena e gelada lua há um bilhão de milhas mais longe do Sol do que a Terra - tem quase todos esses ingredientes para habitabilidade. A Cassini ainda não mostrou que fósforo e enxofre estão presentes no oceano, mas os cientistas suspeitam que eles estejam, uma vez que o núcleo rochoso de Encelado pode ser quimicamente semelhante a meteoritos que contêm os dois elementos.

"A confirmação de que a energia química para a vida existe dentro do oceano de uma pequena lua de Saturno é um marco importante em nossa busca de mundos habitáveis ​​além da Terra", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA (JPL) em Pasadena, Califórnia.

A sonda Cassini detectou hidrogênio na nuvem de gás e material gelado pulverizado nas plumas de em Encélado durante o seu último e mais profundo mergulho em 28 de outubro de 2015. A Cassini também demonstrou a composição da pluma durante vôos anteriores na missão. A partir destas observações, cientistas têm determinado que cerca de 98 por cento da coluna de gás é água, cerca de 1 por cento é hidrogênio e o restante é uma mistura de outras moléculas, incluindo dióxido de carbono, metano e amoníaco.

A medição foi realizada utilizando o instrumento da Cassini chamado Espectrômetro de Ion e Massa Neutra (INMS), que fareja gases para determinar a sua composição. O INMS foi projetado para provar a alta atmosfera da lua de Saturno Titã. Depois da surpreendente descoberta da Cassini de uma pluma elevando-se como um spray acima do gelo em 2005, emanando das fissuras quentes próximas do pólo sul, os cientistas transformaram seus detectores para a pequena lua.

A Cassini não foi concebida para detectar sinais de vida na pluma Enceladus - na verdade, os cientistas não sabiam a pluma existia até depois da nave chegar a Saturno.

"Embora não possamos detectar vida, descobrimos que há uma fonte de alimento para ela. Seria como uma loja de doces para os micróbios", disse Hunter Waite, principal autor do estudo da Cassini.

As novas descobertas são uma linha independente de evidências de que a atividade hidrotermal está ocorrendo no oceano de Enceladus. Resultados anteriores, publicados em Março de 2015, sugeriram que água quente está interagindo com a rocha no fundo do mar; os novos resultados apoiam essa conclusão e acrescentam que as rochas parecem estar reagindo quimicamente para produzir o hidrogênio.

O documento detalhando novas descobertas do telescópio espacial Hubble, publicado no Astrophysical Journal Letters, relata observações em Europa a partir do ano de 2016 na qual uma pluma do material foi vista em erupção a partir da superfície da lua no mesmo local onde o Hubble observou evidências de uma pluma em 2014. Estas imagens reforçam evidências de que as plumas em Europa poderia ser um fenômeno real, rojando intermitentemente na mesma região na superfície da lua.

A pluma recém fotografada sobe cerca de 62 milhas (100 km) acima da superfície da Europa, enquanto que a observada em 2014 foi estimada em cerca de 30 milhas (50 km) de altura. Ambas correspondem à localização de uma região excepcionalmente quente que contém características que parecem ser rachaduras na crosta gelada da lua, vista no final de 1990 pela sonda Galileo da NASA. Os pesquisadores especulam que, como Encelado, isso poderia ser uma evidência de água em erupção do interior da lua.

Estas imagens compostas mostram uma pluma suspeita do material que entrou em erupção dois anos após outra pluma eclodir do mesmo local na lua gelada de Jupiter, Europa. Ambas as plumas, fotografadas em luz UV pelo Hubble, foram vistas na silhueta enquanto a lua passava na frente de Jupiter.

ALMA encontrou algumas informações interessantes ao investigar o membro muito distante do nosso sistema solar.

Por Nicole Kiefert  | Publicado: quarta-feira 12 de abril, 2017

George Ioannidis, um artista londrino e fã de astronomia e de ficção científica, uniu o útil ao agradável e resolveu reconstruir o Sistema Solar em escala minúscula realista.

Através de sua empresa, Little Planet Factory, com sede em Londres, ele recriou o sistema solar impresso em 3D de todos os planetas do Sistema Solar, com um grau de detalhamento incrível, incluindo a escala em tamanho dos planetas, suas superfícies e as luas dos planetas gasosos, incluindo a nossa Lua. 

Confira os detalhes incríveis das imagens:

(FOTO: LITTLE PLANET FACTORY)

(FOTO: LITTLE PLANET FACTORY)

(FOTO: LITTLE PLANET FACTORY)

(FOTO: LITTLE PLANET FACTORY)

(FOTO: LITTLE PLANET FACTORY)

(FOTO: LITTLE PLANET FACTORY)

Se você nunca viu um asteroide, hoje será um bom momento para tentar. A oposição de Vesta ocorrerá hoje, 17 de janeiro de 2017, a partir das 22:00h horário de Brasília. Guy Ottewell fornece gráficos e melhores explicações:

Nesta  página, você poderá ver um diagrama de espaço, que mostra como a Terra está em relação à Vesta. A linha tracejada é a linha de visão entre a Terra e Vesta nesta data. Vesta está na parte de sua órbita que está na direção da constelação de Gêmeos, que irá ultrapassá-la logo após o solstício de inverno do Hemisfério Norte.

Vesta em oposição na noite de 17 de janeiro.

A data da oposição de Vesta é 17 de janeiro, às 17h Hora Universal ou 22:00h, horário de Brasília. 

A data precisa de oposição não importa muito: é a média do intervalo aproximado de tempo em que um corpo em movimento está mais próximo e mais brilhante. O que importa mais é que a Lua, com seu brilho, estava cheia em 12 de Janeiro e está agora na sua fase minguante, subindo mais tarde nas noites seguintes.

Assim, o bom momento para Vesta é realmente as próximas duas semanas a partir de agora. Ele vai desaparecer em uma magnitude, mas será perceptível com binóculos/telescópios em noites sem Lua.

Eis aqui a maneira mais detalhada para encontrar Vesta com binóculos:

Gráfico via blog de Guy Ottewell. 

Embora Vesta seja apenas o quarto asteroide descoberto (em 1807), é o segundo maior asteroide do Sistema Solar (525 quilômetros de largura), só perdendo para 1 Ceres e é o que o torna mais brilhante, por estar geralmente mais próximo do que Ceres e, especialmente, devido ao seu alto albedo ou reflectividade: em outras palavras, ele tem uma superfície de cor clara.

Nesta oposição, ele atingirá uma magnitude 6,3 - apenas igual ou superior ao limite para o olho nu com um céu escuro e sem núvens.

Esta oposição pode ser tão fraca quanto 6,6, ou tão brilhante quanto 5,4, como vai acontecer em 2018, quando o periélio e oposição ocorrerão no mesmo instante (10 de maio e 19 de junho). Ceres é geralmente um pouco mais escuro do que a magnitude 7 na oposição e raramente se torna tão brilhante quanto 6.7.

Agora sabemos muito mais sobre Vesta porque a sonda Dawn da NASA estava em órbita em torno dele a partir de 2011 Julho a 2012 Setembro. Colisões de bilhões de anos atrás estilhaçaram muitos pedaços de Vesta para o espaço e alguns vieram na direção da Terra como meteoritos de um tipo reconhecível.

O asteroide ganhou sua designação a partir da deusa romana Vesta, equivalente a Hestia dos gregos, um dos Doze Olimpianos, protetora virgem da lareira e da casa. Etimologicamente, a palavra asteroide surgiu a partir da junção das palavras gregas "aster", que significa "estrela" e o sufixo "eidos", que quer dizer "semelhança", ou seja, asteroide significa "semelhante à estrela" ou "pequeno astro".

Transmissão ao vivo

Bramon - Asteroid Day

Precisamos mesmo ir à Plutão!

Pare o que estiver fazendo e comece a dar saltos... Vá em frente, eu espero. É pelo bem da ciência. Como foram os seus saltos? E quanto tempo eles duraram? 

Na Terra, um bom salto pode alcançar mais de meio metro (1,6 pés) em um segundo. Mas salte com a mesma força em outras partes do sistema solar - em algum lugar como a Lua, Marte, ou mesmo um cometa - e todas as apostas estarão em cheque, devido às diferentes massas desses mundos. 

Felizmente, os astrônomos Stuart Lowe e Chris Norte têm analisado os números sobre a altura dos salto através de diferentes corpos celestes com um aplicativo de navegador interativo, chamado High Jump. 

Sua aplicação destaca os efeitos descontrolado dos diferentes campos gravitacionais. É simples, educacional - e estranhamente viciante. 

Veja o quão alto e quanto tempo um salto terrestre iria ocorrem em outros mundos. 

Esta é a Terra. Você saltou aqui antes. 

Este é um salto normal vertical para uma pessoa na Terra.