Em maio, o renomado físico Stephen Hawking fez outra previsão do fim do mundo. Ele disse que a humanidade tem 100 anos para deixar a Terra, batendo os 900 anos da previsão que ele fez em novembro de 2016, na qual deu a humanidade 1.000 anos para deixar seu planeta natal.

Com a nova estimativa, Hawking sugeriu que a única maneira de prolongar a existência da humanidade é encontrarmos uma nova casa, em outro planeta.

Durante o Festival Starmus em Trondheim, na Noruega na terça-feira, Hawking reiterou seu ponto: "Se a humanidade continuar por mais alguns milhões de anos, o nosso futuro está corajosamente indo onde ninguém jamais esteve", explicou ele, de acordo com a BBC.

Especificamente, Hawking disse que devemos apontar outro pouso na Lua até 2020, e trabalhar para construir uma base lunar nos próximos 30 anos - projetos que poderiam ajudar a preparar-nos para enviar seres humanos a Marte em 2025.

"Estamos ficando sem espaço e os únicos lugares para ir são outros mundos. É hora de explorar outros sistemas solares. Espalharmos pode ser a única coisa que nos salvará de nós mesmos. Estou convencido de que os seres humanos precisam deixar a Terra, acrescentou "Hawking.

O apelo de Hawking vem quase 45 anos desde a última missão lunar da NASA, e ele não é o único a pensar sobre revisitar o satélite cósmico da Terra.

Até mesmo o presidente norte-americano Donald Trump quer colocar um ser humano na Lua até 2020. Vários planos, tanto de agências espaciais do governo, bem como privadas, já estão em execução. A missão da NASA a Marte, por exemplo, considera que a criação de uma estação lunar orbital seria um passo fundamental para uma futura missão ao planeta vermelho.

Outros países também estão trabalhando no mesmo objetivo: a China e a Europa também estão na esperança de chegar à Lua pela década de 2020, e outros países estão lutando para criar suas próprias bases lunares também. É um eco da era da corrida espacial da Guerra Fria - exceto agora, há mais nações em jogo.

Para as agências espaciais privadas, a Lua parece ser mais uma atração turística especial do que um domicílio permanente: A SpaceX já se prepara para sua primeira viagem de financiamento privado para a Lua, enquanto Jeff Bezos vislumbra uma oportunidade para um serviço de entrega especial para facilitar a construção de qualquer assentamento fora desse mundo.

Para Hawking, no entanto, apontar para a Lua (mais uma vez) não é apenas uma questão de sobrevivência, mas fortalece a humanidade enquanto ainda estamos na Terra.

"Espero que possamos reunir as nações competitivas em um único objetivo, para enfrentar o desafio comum para todos nós", disse ele.

"Um novo e ambicioso programa espacial que excita (jovens), e estimula o interesse em outras áreas, como a astrofísica e a cosmologia".

Science Alert

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"Apesar de se auto intitular agnóstico, Einstein tinha uma relação complicada com a religião e a herança israelita".

A medida que Albert Einstein se tornava uma das figuras judaicas mais famosos do mundo, ele se distanciou muito da compreensão de um Deus monoteísta apresentado a ele por sua família. Vamos dar uma olhada no relacionamento longo e complicado de Einstein com a religião, Deus, e sua terra natal. 

1 - Desapontado em uma idade precoce

Enquanto Einstein foi criado por pais judeus seculares, seus esforços científicos em última análise, empurraram-no para um ponto de vista mais agnóstico. Ele relembrou sua vida religiosa em seus diários, escrevendo:

Eu vim ... de religiosidade profunda, que, no entanto chegou a um fim abrupto com a idade de doze anos. Através da leitura de livros científicos populares que logo chegou a convicção de que muitas das histórias da Bíblia não podiam ser verdade. A consequência foi uma orgia positivamente fanática do livre pensamento juntamente com a impressão de que a juventude está intencionalmente sendo enganados pelo Estado através de mentiras; era uma impressão de esmagamento. 

2. Quem sabe se Deus existe ou não?

Como homem da ciência, Einstein se sentiu humilhado pela natureza complicada do universo. Ele defendeu seu agnosticismo, alegando que nós, como seres humanos precisamos  de "uma atitude de humildade correspondente à fraqueza da nossa compreensão intelectual da natureza e do nosso próprio ser." Ele era cético de um único Deus, chamando essa ideia de "ingênua" e "infantil . " Isso não quer dizer que ele não tinha teorias sobre quem ou o que Deus realmente é.

3. A ciência é religião

Tente como ele poderia ter, Einstein nunca poderia separar sua paixão das ciências com religião. Em suas próprias palavras:

"Afirmo que a experiência religiosa cósmica é o mais forte motriz por trás da mais nobre pesquisa científica".

4. Losing My Religion (e ganhando uma)

Em 24 de Abril de 1929, Einstein chamou o rabino Herbert S. Goldstein para declarar uma crença recém-descoberta não em um Deus monoteísta, mas em um panteísta: "Eu creio em Deus de Spinoza, que se revela na harmonia de tudo o que existe, não em um Deus que se preocupa com o destino e atos da humanidade ". 

5. Deus de Spinoza

Einstein recusou-se a acreditar na imprevisibilidade inerente do mundo. Será que o mundo subatômico é insano, ou apenas sutil?

"Insanidade é fazer a mesma coisa repetidamente e esperar resultados diferentes."

Esta máxima - que vou chamá-la de "Insanidade de Einstein" - é geralmente atribuída a Albert Einstein. Embora o efeito Matthew possa estar operando aqui, é, inegavelmente, o tipo de inteligencia memorável que Einstein muitas vezes jogou fora. E eu estou feliz em dar-lhe o crédito, porque isso nos leva em direções interessantes.

Primeiro de tudo, note que o que Einstein descreve como insanidade é, de acordo com a teoria quântica, a maneira como o mundo realmente funciona. Na mecânica quântica que você pode fazer a mesma coisa muitas vezes e obter resultados diferentes. Na verdade, essa é a premissa subjacente dos grandes aceleradores de partículas de alta energia. Naqueles aceleradores, os físicos colidem as mesmas partículas precisamente da mesma maneira, trilhões de trilhões de vezes. Eles são loucos ao fazerem isso? Parece que eles não são, uma vez que eles têm recebido uma variedade estupenda de resultados.

Einstein, famosamente, não acreditava na imprevisibilidade inerente do mundo, dizendo "Deus não joga dados".  Ainda sobre jogar dados, agimos longe da insanidade de Einstein: fazemos a mesma coisa repetidamente — ou seja, lançamos os dados — e corretamente prevemos resultados diferentes. Será que é realmente louco jogar dados? Se assim for, é uma forma muito comum de loucura!

Nós podemos iludir o diagnóstico, argumentando que, na prática, nunca se joga os dados exatamente da mesma maneira. Muitas pequenas mudanças nas condições iniciais podem alterar os resultados. A ideia subjacente aqui é que em situações onde não podemos prever exatamente o que vai acontecer, há aspectos da situação atual em que nós não levamos em conta. Fundamentos semelhantes de ignorância podem defender muitas outras aplicações da probabilidade da acusação de insanidade de Einstein, a qual todos estão expostos. Se nós tivermos acesso completo à realidade, de acordo com este argumento, os resultados de nossas ações nunca estaria em dúvida.

Esta doutrina, conhecida como determinismo, foi defendida com paixão pelo filósofo Baruch Spinoza, que Einstein considerou um grande herói. Mas para uma melhor perspectiva, precisamos de se aventurar ainda mais para trás na história.

Parmênides foi um influente filósofo grego antigo, admirado por Platão (que se referia a ele como "pai Parmênides" em seu diálogo Sofista). Parmênides defendeu o ponto de vista intrigante que a realidade é imutável e indivisível e que todo movimento é uma ilusão. Zeno, um aluno de Parmênides, concebeu quatro paradoxos famosos para ilustrar as dificuldades lógicas no próprio conceito de movimento. Traduzido em termos modernos, o Paradoxo Flecha de Zenão é o seguinte:

1. Se você souber onde uma flecha está, você sabe tudo sobre o seu estado físico.
2. Por conseguinte, uma flecha (hipoteticamente) que se move com o mesmo estado de agregação como uma flecha estacionária na mesma posição.
3. O atual estado físico de uma flecha determina seu estado físico futuro. Esta é a Sanidade de Einstein - a negação de Insanidade de Einstein.
4. Portanto, uma flecha (hipoteticamente) se movendo  e uma flecha estacionária têm o mesmo estado físico futuro.
5. A flecha não se move.

Os seguidores de Parmênides trabalharam em nós lógicos e êxtases místicos sobre a contradição flagrante entre o ponto em vez destes cinco na experiência cotidiana.

A conquista fundamental da mecânica clássica é estabelecer que o primeiro ponto é defeituoso. É proveitoso, neste quadro, permitir um conceito mais amplo do caráter de realidade física. Para saber o estado de um sistema de partículas, é preciso conhecer não apenas as suas posições, mas também as suas velocidades e seus massas. Armado com essa informação, a mecânica clássica prevê a evolução futura do sistema completamente. A mecânica clássica, dado o seu conceito mais amplo da realidade física, é o próprio modelo da Sanidade de Einstein.

Com esse triunfo em mente, vamos retornar para a aparente insanidade de Einstein física quântica. Poderia essa dificuldade igualmente sugerir um conceito inadequado do estado do mundo?

Einstein e seu amigo Niel Borh, à esquerda, em 1925.

O próprio Einstein pensava assim. Ele acredita que deve existir aspectos ocultos da realidade, ainda não reconhecidos dentro da formulação convencional da teoria quântica, que iria restaurar a Sanidade de Einstein. Neste ponto de vista, não é porque Deus não joga dados, mas que o jogo que ele está jogando não difere fundamentalmente de dados clássicos. Parece aleatório, mas isso é só por causa da nossa ignorância de certas "variáveis ​​ocultas".: "Deus joga dados, mas ele está manipulado o jogo."

Mas, como as previsões da teoria quântica convencional, livre de variáveis ​​ocultas, passaram de triunfo em triunfo, a sala de manobras onde se pode acomodar tais variáveis ​​tornou-se pequena e desconfortável. Em 1964, o físico John Bell identificou algumas restrições que devem ser aplicados a qualquer teoria física que local - o que significa que as influências físicas não viajam mais rápido do que a luz - e realista, o que significa que as propriedades físicas de um sistema de existem antes da medição. Mas décadas de testes experimentais, incluindo um teste de "livre-lacuna", publicado no site de pré-impressão científica no mês passado, mostram que o mundo em que vivemos evita essas restrições.

Ironicamente, a própria mecânica quântica convencional envolve uma vasta expansão da realidade física, o que pode ser suficiente para evitar a Insanidade de Einstein. As equações da dinâmica quântica permitem que os físicos preveem os valores futuros da função de onda, dado o seu valor presente. De acordo com a equação de Schrödinger, a função de onda evolui de uma forma completamente previsível. Mas, na prática, nunca tem acesso à função de onda completa, seja no presente ou no futuro, de modo que esta "previsibilidade" é inatingível. Se a função de onda fornece a descrição última da realidade - é uma questão controversa! - Devemos concluir que "Deus tem um jogo estritamente baseado em regras profundas, que para nós, parecem dados.

Grande amigo e parceiro de intelectual de Einstein, Niels Bohr tinha uma visão diferenciada da verdade. Considerando que, segundo Bohr, o oposto de uma verdade simples é uma falsidade, o oposto de uma verdade profunda é outra verdade profunda. Nesse espírito, vamos introduzir o conceito de uma falsidade profunda, cujo oposto é igualmente uma falsidade profunda. Parece apropriado concluir este ensaio com um epigrama que, combinado com o que nós começamos neste artigo, dá um bom exemplo:


"Ingenuidade é fazer a mesma coisa e sempre esperar o mesmo resultado."

Poucas questões do nosso tempo são mais desconcertantes do que a transição da matéria não-viva para a matéria viva.

Como uma amostra de produtos químicos inorgânicos se auto-organizam para se tornar uma criatura viva, capaz de absorver energia do ambiente e de reprodução? Embora a questão permaneça em aberto, há algumas coisas que podemos dizer com base no conhecimento atual.

Sabemos que a vida tem existido em torno deste planeta há pelo menos 3,5 bilhões de anos. Ela poderia ter surgido ainda mais cedo, mas a evidência ainda é controversa. Por um lado, os primeiros 500 milhões de anos dos 4,5 bilhões de anos de idade do planeta eram muito dramáticos - enormes marés devido à proximidade da Lua, bombardeios constantes do espaço exterior, enorme atividade vulcânica, uma atmosfera desagradável. As coisas só acalmaram cerca de 3,9 bilhões de anos atrás.

De alguma forma, os produtos químicos certos combinaram-se para criar uma criatura viva, o antepassado de todos os seres vivos que se seguiram. Onde é que a vida emergiu pela primeira vez? Como é que surgiu? Será que ela emergiu só aqui, ou está em todo o universo?

"Há alguns anos, eu uma palestra em uma conferência de astrobiologia onde eu explorei as conexões entre o universo e a vida, incluindo a vida inteligente. A palestra, intitulada 'Do Cosmos a vida inteligente: as quatro idades de Astrobiologia', foi destinada a um público jovem de cientistas de diferentes áreas". Disse o físico Marcelo Gleiser. "O tema principal, que ressoa com outros 13,7 entradas, é a noção de interconectividade: Cada idade refere-se a todas as outras idades, e uma imagem razoável só se materializa como nós levá-los juntos. Isto é muito emocionante para a astrobiologia, um campo que traz experiência de muitas linhas diferentes científicos de investigação.

Em suma, as quatro idades são: a física, a química, a biológica e a cognitiva. Embora possam ser organizadas em ordem cronológica a partir do Big Bang em diante, elas ainda estão em curso; elas não terminam, os seus limites são um pouco fluidos. A idade física vai desde o Big Bang à formação das primeiras estrelas, quando o universo tinha cerca de 200 milhões de anos. Antes disto, não havia elementos químicos, apenas os mais leves, forjados nos primeiros minutos de expansão cósmica: hidrogênio, hélio, lítio e alguns de seus isótopos.

Como as primeiras estrelas formadas, elas viveram suas vidas curtas para gerar produtos químicos mais pesados ​​e novas estrelas, em um ciclo de criação e destruição que continua até hoje. Estes ciclos de vida estelares criam os elementos da Tabela Periódica. O material que você tem em seu corpo - o cálcio em seus ossos, o ferro no sangue - são os restos de estrelas que morream muito tempo. Nada é maravilhoso que pensar neste material da estrela se organizando ao ponto de tornar-se animado.

A idade química começa quando esses elementos mais pesados ​​são forjados e espalhados por todo o cosmos, tornando-se parte de sistemas estelares nascentes, estrelas circundadas por planetas e suas luas. Eventualmente, em pelo menos um pequeno planeta, tais produtos químicos organizados formarão uma criatura viva. A idade biológica é iniciada aqui e, potencialmente, até mesmo em outros pontos em toda esta galáxia e, é claro, através de outras galáxias no cosmos. Para que ocorra esses processos, as leis da física e da química são os mesmas em todos os lugares. Isto torna mais plausível, mas não necessário, para que a vida seja um fenômeno repetitivo através do espaço.

É na idade biológica, a idade de vida no cosmos, onde a Nasa ​​concentra grande parte de seus esforços para encontrar vida em outros lugares. A partir da história de vida aqui, sabemos que era muito simples para a maioria dos 3,5 bilhões de anos que ele existia: organismos unicelulares dominados por quase 3 bilhões de anos. De acordo com a teoria da evolução, não existe uma diretiva para a vida tornar-se complexa com o tempo. Pode, mas poderia ser apenas bactérias todo o caminho. Organismos complexos podem se formar como fizeram aqui, mas eles exigem um conjunto de condições incomuns, de estabilidade planetária (orbital, temporal, etc.) a composição da atmosfera adequada - não tão fácil de encontrar ao redor.

O fato de que vida evoluiu aqui para gerar uma espécie com consciência cognitiva é quase surpreendente. Mas, hey, aqui estamos nós! A idade cognitiva pode ter começado em outro lugar na galáxia ou em outras galáxias, mas em nosso planeta é bastante recente - apenas algumas centenas de milhares de anos de idade. Por outro lado, quando se começa a olhar para todas as medidas necessárias para ir da não-vida à cognição, também é difícil imaginar que a vida inteligente é generalizada.

Em qualquer caso, as quatro idades estão todas interligadas - e se nós estamos aqui, quem sabe o que está lá fora? Nós só podemos saber se nós olharmos. A busca continua...

Traduzido e adaptado do texto original de Marcelo Gleiser no blog npr

Por Brian Greene


Albert Einstein disse uma vez que há apenas duas coisas que podem ser infinitas: o universo e a estupidez humana. E, confessou, não tinha certeza sobre o universo.

Quando ouvimos isso, nós rimos. Ou, pelo menos, nós sorrimos. Não se ofenda. A razão é que o nome de "Einstein" evoca uma imagem de um sábio bondoso, avuncular de uma época anterior. Nós vemos o gênio científico de boa índole e de cabelos embaraçados, um retrato icônico dele andando de bicicleta, com sua língua de fora, olhando para nós com aqueles olhos penetrantes estampados em nossa memória cultural coletiva. Einstein passou a simbolizar a pureza e poder de exploração intelectual.

Einstein ganhou fama na comunidade científica em 1905, um ano batizado como seu annus mirabilis ou o "ano do milagre". Enquanto trabalhava oito horas dia, seis dias por semana no escritório de patentes suíças em Berna, ele escreveu quatro artigos em seu tempo livre que mudou o curso da física. Em março daquele ano, ele argumentou que a luz, por muito tempo descrita como uma onda, é na verdade composta de partículas, chamadas fótons, uma observação que fundou a mecânica quântica. Dois meses depois, em maio, os cálculos de Einstein de predições testáveis ​​da hipótese atômica, mais tarde confirmadas experimentalmente, ajudaram na hipótese de que a matéria é feita de átomos. Em junho, ele completou a teoria da relatividade especial, revelando que o espaço e o tempo se comportam de maneiras surpreendentes de uma maneira que nunca ninguém tinha previsto, em suma, ele disse que as distâncias, velocidades e durações são todas relativos, dependendo do observador. E para fechar, em setembro de 1905, Einstein derivou uma consequência da relatividade especial, uma equação que se tornaria a mais famosa do mundo: E = mc².

A ciência geralmente progride de forma incremental. Além de serem poucas, as distancias entre as contribuições que soam o alerta científico de que uma reviravolta radical estás prestes a acontecer são grandes. Mas aqui um homem em um ano tocou a campainha quatro vezes, uma manifestação surpreendente de insight criativo. Quase imediatamente, as instituições científicas podiam sentir que as reverberações da obra de Einstein estavam mudando a compreensão do alicerce da realidade. Para o público em geral, no entanto, Einstein ainda não havia se tornado Einstein.

Isso mudaria em 06 de novembro de 1919.

Na relatividade especial, Einstein estabeleceu que nada pode viajar mais rápido que a velocidade da luz. Isto preparou o palco para um confronto com a teoria da gravitação de Newton, em que a gravidade exerce sua influência através do espaço instantaneamente. Impulsionada por essa contradição que aparece, Einstein descaradamente procurou reescrever as regras seculares da gravidade newtoniana, uma tarefa difícil que até mesmo seus defensores ardorosos consideravam quixotesca. Max Planck, o decano da ciência alemã, entoou, "Como um velho amigo, eu devo aconselhá-lo contra ela... Você não vai ter sucesso, e mesmo se você tiver sucesso, ninguém vai acreditar em você." Nunca cedendo a autoridade, Einstein continuou. E continuou. Por quase uma década.

Finalmente, em 1915, Einstein anunciou a sua teoria da relatividade geral, que ofereceu uma profunda reformulação da gravidade em termos de uma nova ideia surpreendente: as teias e curvas no espaço e no tempo. Em vez da Terra agarrar uma xícara de chá que desliza de sua mão e puxando-o para uma morte prematura no chão, a relatividade geral diz que o planeta chanfra os arredores, fazendo com que a xícara deslize ao longo de uma rampa de espaço-tempo que direciona-a para o chão. A Gravidade, Einstein declarou, está impressa na geometria do universo.

Durante os 100 anos desde que Einstein propôs a teoria, os físicos e os historiadores têm reunido um conjunto coerente, complexo e histórico de sua gênese. Longe de desmistificar saltos criativos de Einstein, no entanto, ao folhearmos seu trabalho, só acrescentamos brilho à novidade surpreendente e a irresistível beleza de sua obra.

Em 6 de novembro de 1919, quatro anos após Einstein completar a teoria geral da relatividade, jornais de todo o mundo alardearam medições astronômicas liberadas apenas para demonstrar que as posições das estrelas no céu eram ligeiramente diferentes daquelas que seriam esperadas pelas leis de Newton, assim como Einstein previra. Os resultados triunfantes confirmaram a teoria de Einstein e disparou-lhe como ícone de status do dia para a noite. Ele se tornou o homem que tinha "derrubado" Newton e que, no processo, tinha inaugurado um passo gigante para nossa espécie ficar mais perto das verdades eternas da natureza.

O eclipse em Sobral que mudou a história da física

Para culminar, Einstein fez seu grande trunfo. Enquanto esteve vesgo no centro das atenções e prestando serviço do bordo de um ardente desejo de solidão, ele sabia como atrair o interesse do mundo em seu domínio misterioso, mas importante. Ele jogava fora gracejos inteligentes ("Eu sou um pacifista militante") e alegremente jogava a parte pública do gênio dos gênios confuso. Na estréia de Luzes da Cidade, enquanto as câmeras no tapete vermelho piscavam, Charlie Chaplin sussurrava para Einstein algo como, "Eles me aplaudem porque me entendem, e o aplaudem porque ninguém o entende." Foi um papel que Einstein usava bem. E o público em geral, cansado da Primeira Guerra Mundial, abraçou-o de todo o coração.

Enquanto Einstein deslizava através da sociedade, suas idéias sobre a relatividade, pelo menos a versão amplamente relatada, parecia ressoar com outros transtornos culturais. James Joyce e TS Eliot fragmentavam a sentença. Pablo Picasso e Marcel Duchamp clivaram as telas de pintura. Arnold Schoenberg e Igor Stravinsky quebravam a escala. Einstein foi libertando o espaço e o tempo a partir de modelos ultrapassados ​​de realidade.

Alguns foram mais longe, retratando Einstein como inspiração central para o movimento avant-garde do século 20, a fonte científica que exigiu uma reformulação cultural. É romântico para acreditar em verdades da natureza que desencadearam uma onda que varreu os vestígios empoeirados de uma cultura enraizada. Mas eu nunca vi provas convincentes que fixam esses transtornos para a ciência de Einstein. A má interpretação generalizada da relatividade que eliminou o objetivo da verdade, é responsável por muitas invocações injustificadas de teorias de Einstein no campo da cultura. Curiosamente, o próprio Einstein tinha gostos convencionais: ele preferiu Bach e Mozart a compositores modernos e recusou um presente de novo mobiliário Bauhaus em favor da decoração tradicional bem-vestida que ele já possuía.

É justo dizer que muitas idéias revolucionárias foram flutuando no início do século 20, e elas certamente se misturavam. E de tão certo, Einstein foi um excelente exemplo de como a quebra dos pressupostos de longa data poderiam descobrir novas paisagens de tirar o fôlego.

Um século mais tarde as paisagens que Einstein revelava permanecem notavelmente vibrantes e férteis. A relatividade geral deu à luz em 1920 a Cosmologia moderna, o estudo da origem e evolução do universo inteiro. O Matemático russo Aleksandr Friedmann e, de forma independente, o físico belga e padre Georges Lemaître usaram as equações de Einstein para mostrar que o espaço deve estar se expandindo. Einstein resistiu a essa conclusão e até mesmo modificou as equações inserindo o infame termo "constante cosmológica" para garantir um universo estático. Mas as observações subsequentes de Edwin Hubble mostram que as galáxias distantes estão se afastando, convencendo Einstein a retornar à suas equações originais e aceitar que o espaço está se alongando. Um universo em expansão, hoje, significa um universo cada vez menor no passado, o que implica que o cosmos emanava o inchaço de uma partícula primordial, um "átomo primordial", como chamou-Lemaître. Nascia a Teoria do Big Bang. 

Nas décadas seguintes, a teoria do Big Bang foi substancialmente desenvolvida (hoje a versão mais difundida é a teoria inflacionária) e, através de vários aperfeiçoamentos, tem gabaritado um espectro de testes observacionais. Uma tal observação, que recebeu o Prêmio Nobel de 2011 em Física, revelou que nos últimos sete bilhões de anos não só o espaço está se expandindo, mas a taxa de expansão está acelerando. A melhor explicação? A teoria do big bang agravado por uma versão da constante cosmológica muito descartada por Einstein. A lição? Se você esperar muito tempo suficiente, até mesmo algumas de idéias erradas de Einstein virão a serem corretas.

Um insight mesmo antes da relatividade geral, originou-se em uma análise efetuada pelo astrônomo alemão Karl Schwarzschild durante sua passagem na frente russa no meio I Guerra Mundial, enquanto tentava calcular trajetórias de artilharia, Schwarzschild derivava a primeira solução exata das equações de Einstein, dando uma descrição precisa do espaço-tempo deformado, produzido por um corpo esférico como o Sol. Como um subproduto, o resultado de Schwarzschild revelou algo peculiar. Comprimir qualquer objeto para um tamanho suficientemente pequeno — como, por exemplo, o Sol, a 6 km de diâmetro  —  a dobra do espaço-tempo resultante seria tão severa que algo que se aproxime muito de perto, incluindo a própria luz, ficaria preso. Na língua moderna, Schwarzschild tinha revelado a possibilidade da existência dos buracos negros.
Na época, os buracos negros pareciam inverossímeis, uma esquisitice matemática que muitos esperavam não ter qualquer relevância com a realidade. Mas a observação, não expectativa, dita o que é certa, e dados astronômicos estabeleceram agora que os buracos negros são reais e abundantes. Eles estão muito longe para a exploração direta, no momento, mas em laboratórios teóricos, os buracos negros são indispensáveis. Começando com cálculos influentes de Stephen Hawking na década de 1970, os físicos têm se tornado cada vez mais convencidos de que a natureza extrema de buracos negros torna um campo de testes ideal para as tentativas de empurrar a relatividade geral para a frente e, mais notavelmente, para fundi-la com a mecânica quântica. De fato, uma das questões mais debatidas de hoje diz respeito a como os processos quânticos podem afetar nossa compreensão da borda externa de um buraco negro - seu horizonte de eventos - bem como a natureza do interior de um buraco negro.

Isso tudo serve-nos só para dizer que o centenário da relatividade geral é mais do que olhar para trás no seu interesse histórico. Relatividade geral de Einstein é bem tecida na tapeçaria da investigação de ponta de hoje.

Como, então, Einstein fez isso? Como ele contribuiu tanto para tal importância duradoura? Considerando isso, podemos descartar Einstein como a origem do cubismo ou música atonal, e é por isso que nós imaginamos que alguém pode, na privacidade de sua própria mente, pensar bem e revelar verdades cósmicas. Einstein era social como um cientista, mas seus grandes avanços foram solitários momentos de "aha!". Será que esses insights surgem porque seu cérebro tinha uma arquitetura incomum? Por causa de uma perspectiva não-conformista? Por causa de uma capacidade tenaz e inflexível para se concentrar? Pode ser. Sim. Provavelmente. A realidade, claro, é que ninguém sabe. Podemos contar histórias de por que alguém pode ter tido esta ou aquela ideia, mas a linha de fundo é que o pensamento e visão são moldados por influências muito numerosas para analisar.

Evitando hipérbole, o melhor que podemos dizer é que Einstein tinha a mente certa no momento certo para quebrar uma coleção de problemas profundos da física. Suas inúmeros, porém, comparativamente modestas contribuições nas décadas após a descoberta da relatividade geral sugerem que a oportunidade do nexo intelectual particular que ele exercia sobre a física tinha passado.


Com tudo o que ele realizou, e o contínuo legado que ele gerou, há um desejo de fazer outra pergunta especulativa: Poderia haver um outro Einstein? Se isso significa um outro gênio über que vai empurrar poderosamente a ciência para a frente, então a resposta é certamente sim. No passado, meio século desde a morte de Einstein, tem existido de fato tais cientistas. Mas se alguém se tornar um gênio über no qual ninguém no mundo não vai olhar por causa de realizações no esporte ou entretenimento, mas como um exemplo emocionante do que a mente humana pode realizar, bem, essa pergunta, para nós como uma civilização, será preciosa.

Traduzido e adaptado de Scientific American