Estamos agora menos de um mês longe do pico anual de ‘estrelas cadentes’ conhecida como a chuva de meteoros Perseidas. E se as condições forem favoráveis, há uma boa chance de que o desempenho deste ano seja melhor que a média, graças a um impulso gravitacional do planeta Júpiter. As perdeidas ocorrerão de 17 de julho a 24 de agosto de 2016, com o pico no dia 12.
Observadores assíduos já começaram a ver os membros do fluxo de meteoros Perseidas – muito mais cedo, uma vez que os precursores da chuva de meteoros não costumam começar a fazer aparições até a terceira semana de Julho. Alguns meteoros já começaram a aparecer, apenas alguns deles por hora, no momento, mas esse número vai aumentar depois de 07 de agosto, atingindo seu máximo durante as horas da madrugada na sexta-feira, 12 agosto.
A lua estará, em fase de quarto-minguante, irá interferir com a visualização de meteoros iluminando o céu antes da meia noite, mas ela irá se pôr em cerca de 1:00 da manhã de 12 de agosto, deixando o céu escuro por cerca de 3 horas e meia horas antes da primeira luz da aurora começar a quebrar no leste.
Os meteoros parecem irradiar da constelação de Perseus – daí o nome Perseidas. Perseus começa a subir para fora do nordeste celeste por volta de meia noite e por volta da 4 da manhã, ele estará na altura máxima no céu.
Os meteoros são a escória do cometa Swift-Tuttle, que foi descoberto em julho de 1862 e reapareceu no outono de 1992. O cometa provavelmente circulou o Sol dezenas de vezes e deixou um “rio de escombros” em seu rastro. A órbita da Terra passa por este entulho todos os anos em meados de agosto, criando a exibição anual de estrelas cadentes.
Os meteoros das Perseidas, pelo menos os visível a olho nu, são um pouco maior do que um grão de areia. Eles ficam invisíveis até que, ao entrar em nossa atmosfera a velocidades de até 37 milhas (60 quilômetros) por segundo – mais de 133.000 milhas (214.000 km) por hora – sua energia cinética é usada para a produção de luz, calor e ionização. Assim, uma pequena partícula pode ser vista por algumas centenas de km como um raio de luz brilhante no céu. Então, o que estamos vendo é a energia da luz que se desenvolve, não a partícula em si. A maioria dos meteoros Perseidas tornam-se visíveis a cerca de 70 milhas (113 km) acima do solo e morrem a uma altura de cerca de 54 milhas (87 km).
Este ano deve ser melhor do que a média por causa do alinhamento de Júpiter tanto com a Terra, quanto com o fluxo das Perseidas. Antes de interseção da Terra no próximo mês, as minúsculas partículas da Perseidas terão passado perto o suficiente para que o maior planeta do nosso sistema solar a ser deslocado para mais perto da órbita da Terra. Enquanto um único observador pode ver até 60 a 90 meteoros por hora durante um chuveiro Perseid normal, graças a este impulso gravitacional de Júpiter, a taxa de meteoros neste ano pode ser visivelmente maior.
Ressalte-se que, para obter melhores resultados, observações devem ser feitas longe de grandes cidades onde a fumaça, neblina – e luzes brilhantes, especialmente. Os moradores da cidade serão capazes de ver Perseidas, mas a uma taxa muito reduzida. Quanto mais escuro o céu, e quanto menos obstruções (tais como edifícios próximos ou árvores altas), mais meteoros você conseguirá ver.
Localização da radiante da chuva de meteoros (em amarelo). A radiante é o local que os meteoros parecem surgir no céu, nesse caso, da constelação de Perseu.
Lembrando também que, quanto mais ao Sul você morar, especialmente no Brasil, menos será visível a constelação de Perseu, portanto, os moradores do Norte-Nordeste terão mais chances de verem meteoros.
Portanto, fique atento! Estaremos informando na página e no site até o dia 12. Enquanto isso, marque no seu calendário e lembre-se: encontre sempre um local afastado da cidade, procure um local confortável longe de luzes de celulares e use apenas seu olho na direção da constelação de Perseu. Bons céus à todos!
Traduzido e adaptado de Space