Cometa C/2021 A1 (Leonard). Créditos: NASA.
O Sistema Solar ganhou um visitante longínquo. O cometa C/2021 A1 Leonard fará sua maior aproximação da Terra e promete dar um espetáculo no céu brasileiro a partir do dia 15/12.
O cometa foi descoberto pelo astrônomo Gregory J. Leonard (daí seu nome) em 03 de janeiro de 2021, utilizando o Observatório do Monte Lemmon, no Arizona. Inicialmente visto como uma mancha tênue (com magnitude 19) próximo ao planeta Marte, posteriormente, com mais observações, o cometa foi confirmado e batizado como C/2021 A1.
A sua órbita é hiperbólica e seu período orbital é de cerca de 80.000 anos;
A partir de 6 de dezembro de 2021, com uma magnitude 6 (quanto menor o número, mais brilhante o objeto), com sua coma e núcleo proeminentes, ele foi visto a olho nu por observadores do hemisfério Norte e registrado por diversos astrofotógrafos.
Leonard fará sua maior aproximação com o Sol (periélio) em janeiro de 2022, após isso, ele será ejetado do Sistema Solar, prosseguindo sua órbita hiperbólica.
Animação da órbita do C／2021 A1 em torno do Sol – aproximação de 2021
C/2021 A1 · Sol · Mercúrio · Venus · Terra · Marte
Como observar
No Brasil, o cometa começou a ser visto no horizonte nordeste, um pouco antes do amanhecer, para observadores que utilizassem binóculos ou telescópios.
O cometa, então, irá reaparecer no horizonte noroeste, a partir do dia 15/12, logo após o pôr do Sol. Este momento promete ser o mais esperado por astrônomos e astrofotógrafos, pois o cometa estará com as melhores condições de visualização, com o seu brilho máximo, podendo ser visto até mesmo a olho nu.
Simulação do céu de Recife-PE, no dia 16 de dezembro, logo após o pôr do Sol, O cometa Leonard estará logo abaixo do Planeta Vênus, na constelação de Sagitário. Créditos: Stellarium.
Para observá-lo, basta direcionar seu olhar ou seu equipamento na direção do pôr do Sol. O cometa aparecerá acima do Sol, e o um pouco abaixo do planeta Vênus, que também estará visível. Uma dica é utilizar o aplicativo Stellarium para facilitar a orientação e localização. Utilize um binóculo para capturar detalhes do objeto.
Vale lembrar que o Cometa C/2021 A1 (Leonard) só voltará ao Sistema Solar daqui a 35.000 anos, portanto, aproveitem a oportunidade para vislumbrar esse evento celeste sem precedentes.
Bons céus!