Uma ilustração artística de como o Planeta 9 poderia ser, se existisse. Crédito: R. Hurt (IPAC) / Caltech.

Com base em estudos realizados ao longo dos últimos anos, Jakub Scholtz e James Unwin, dois pesquisadores da Durham University e da University of Illinois at Chicago, realizaram recentemente uma investigação explorando a possibilidade de que o Planeta 9 seja um buraco negro primordial. Seu artigo, publicado na Physical Review Letters, levanta a hipótese de que as órbitas anômalas de TNOs e um excesso de eventos de microlente observados no conjunto de dados Optical Gravitational Lensing Experiment (Experimento Óptico de Lente Gravitacional - OGLE) podem ser explicados simultaneamente pela existência de uma população específica de corpos astrofísicos (um dos quais seria o Planeta 9). Mais especificamente, introduz a ideia de que o Planeta 9 e o restante desses corpos podem ser buracos negros primordiais (BNP).

"Nosso trabalho começou quando James e sua esposa Laura foram ao planetário de Chicago e viram um pequeno documentário sobre o Planeta 9", disse Jakub Scholtz, um dos pesquisadores que realizou o estudo, ao Phys.org. "Deve ter chamado a atenção de James, porque ele me ligou no dia seguinte e começamos a descobrir se havia algum outro objeto que poderia estar lá fora, imitando um planeta. Criamos uma série de cenários divertidos: estrelas de Bose, halos ultra compactos de estrelas massivas, buracos negros primordiais - e várias outras possibilidades. "

Poucos meses depois de começarem a explorar hipóteses sobre a natureza do Planeta 9, outra equipe de pesquisa da Universidade de Tóquio reanalisou os dados coletados como parte do experimento OGLE. OGLE é um projeto de pesquisa realizado na Universidade de Varsóvia que envolveu a captura de imagens do céu por meio de telescópios avançados durante longos períodos de tempo.

A reanálise do conjunto de dados OGLE apontou provisoriamente para a existência de uma população de BNPs com uma massa semelhante à que os astrônomos previram que a massa do Planeta 9 seria. Quando Scholtz e Unwin souberam dessas descobertas provisórias, eles começaram a considerar especificamente a possibilidade de que o Planeta 9 possa, de fato, ser um buraco negro primordial.