Slider
Mais Lidos da Semana
-
Buracos negros são vastos objetos de matéria que parecem desafiar a física por sua própria existência. Eles são tão estranhos que quando... -
Impressão artística do sistema VFTS 352 estrela, o mais quente e mais massivo sistema de estrelas duplas até à data onde os d... -
É o mais próximo que uma estrela conseguiu chegar de um buraco negro Astrônomos flagraram uma estrela circulando um vasto buraco neg... -
Lawrence Krauss é o mais famoso físico que defende que o "universo veio a partir do nada. Existe algum lugar no Universo onde não ...
-
Pico da chuva de meteoros Delta Aquaridas acontece na madrugada de 30 de julho, com cerca de 10-20 meteoros/hora. A chuva de meteoro... -
"Eu disse sim imediatamente". Stephen Hawking, o mais famoso físico e cosmólogo do mundo, afirmou esta semana que ele est... -
Nós todos sabemos que o Universo está se expandindo, certo? Bem, se você não estava ciente, agora você está. Vivemos em um universo em exp... -
Foto dos meteoros Oriónidas de 2011, próximo do Monte Shasta, na Califórnia. Uma foto composta de cada meteoro capturado durante a noi... -
Desde mencionado pela primeira vez por Jon Michell , em uma carta para a Royal Society em 1783, os buracos negros capturaram a imaginaçã... -
Pretende fazer uma tatoo e gosta de temas relacionados ao espaço ou astronomia? Que tal unir o útil ao agradável? As cores das nebul...
Quem sou eu
- Felipe Sérvulo
- Giovane Almeida
Teste Menu 1
‹
›
_______________
_______________
OSIRIS-Rex está programada para lançamento hoje, 08 de setembro de 2016, às 8:30h, horário de Brasília. Como planejado, a sonda irá atingir o seu alvo, o asteroide, em 2018 e retornar uma amostra à Terra em 2023.
Você pode acompanhar conosco a cobertura e transmissão do lançamento da sonda OSIRIS-Rex logo abaixo:
Quando você pensa no primeiro contato da humanidade possibilidade com uma civilização extraterrestre, que imagem aparece em sua mente?
Dependendo de sua idade, você pode se lembrar de Richard Dreyfuss no clássico de Spielberg "Contatos Imediatos do Terceiro Grau". Se você é um pouco mais jovem, lembrará de Will Smith no filme 1996 "Independence Day". Se você é um fã de Star Trek, a sua imagem será a do filme "Jornada nas Estrelas - Primeiro Contato", que foi lançado em 1996.
Para muitos astrônomos amadores e seguidores de Carl Sagan, sua imagem do primeiro contato pode vir a partir do filme 1997 "Contato", baseado no livro de mesmo título de Sagan. No filme, Jody Foster, usando um chapéu de abas largas, está ouvindo atentamente um silvo com seus fones de ouvido, escutando um conjunto de os radiotelescópios VLA em destaque atrás dela. Ela se anima quando o silvo muda gradualmente e o batimento cardíaco aumenta com o som do primeiro contato em seus ouvidos. Quando Sagan esteve trabalhando no SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), muitos ficaram com a esperança de que este cenário acontecesse.
Apesar de todas estas imagens serem convincentes e darem um bom drama, a realidade do primeiro contato pode ser muito mais mundana. Trinta e cinco anos atrás, em 18 de agosto de 1977, em Columbus Ohio, astrônomo Jerry Ehman analisava impressões de computador em sua mesa de cozinha. Os dados, da pesquisa do rádio telescópio "Big Ear" do SETI, na Universidade Estadual de Ohio, continha um sinal tão surpreendente que, quando ele ouviu pela primeira vez, Ehman o circulou e escreveu WOW! na margem. O sinal foi recebido em quase meia-noite no dia 15 de agosto de 1977, chegando apenas algumas horas antes de Elvis Presley morrer.
A história do Sinal Wow!
A história do rádio telescópio Big Ear, e o sinal WOW! é verdadeiramente fascinante. Concluído em 1963, depois de sete anos de construção, o Big Ear consistiu de um refletor plano inclinável 100 pés de altura por 340 pés de comprimento que dirigia sinais de rádio do espaço a um refletor parabólico que mede 360 pés de comprimento por 70 pés de altura. O refletor parabólico focou as ondas de rádio em duas antenas a 410 pés de distância, onde o sinal foi alimentado por um receptor e por computadores de monitoramento. Os refletores foram compostos por vigas de aço e hastes cobertas com uma malha de arame fino, que era muito opaca a ondas de rádio. O arranjo inteiro firmou-se em um terreno plano de três acres composto de folhas de alumínio sobre o concreto.
O Big Ear teve a sensibilidade e resolução de um rádio telescópio de cerca de 157 pés de diâmetro. De 1963 a 1971, ele foi usado para o levantamento das fontes de rádio no céu de 63 graus de declinação norte a 34 graus de declinação sul. Ele registrou quase 20.000 fontes de rádio, quase 60% das quais eram anteriormente desconhecidas.
A busca por inteligência extraterrestre começou em 1959 com um artigo de Phillip Morrison e Giuseppe Cocconi. No artigo, os autores sugerem que a faixa de microondas poderia ajudar a procurar evidências de civilizações extraterrestres, e desenvolveram uma série de metas para investigar essas frequências.
Em 1960, o astrônomo Frank Drake, da Cornell University, realizou a primeira investigação moderna do SETI usando o radiotelescópio de 26 metros de Green Bank. Drake organizou a primeira conferência do SETI, em 1961, que inaugurou o esforço científico do SETI. Nesta conferência, ele mostrou sua famosa equação para determinar o número civilizações que podiam se comunicar na Via Láctea.
No início da década de 1970, a NASA começou a apoiar as investigações do SETI, e os interesses aumentaram dramaticamente. O impulsionador disso foi um estudo da NASA-financiado chamado Projeto Cyclops, que incluiu Drake. O Projeto Cyclops foi em grande parte um estudo do papel que propôs um conjunto de 1.500 radiotelescópios para procurar extraterrestres. Devido ao seu custo estimado de U$ 10 bilhões, a matriz nunca foi construída, mas o projeto gerou muitos novos esforços do SETI, um dos quais foi a construção do Big Ear.
O rádio telescópio Big Ear era bem adequado para uso em SETI e foi construído em 1973 para utilização na pesquisa. Nos primeiros de vários anos, a saída do receptor foi gravada por vários traçadores de caneta. Eventualmente, usando o dinheiro da concessão da NASA, as atualizações para Big Ear incluíram um novo receptor de 50 canais, que foi ligado ao computador IBM 1130 existente e um novo software (escrito por Jerry Ehman) projetado para processar os sinais de uma forma que iria melhorar o telescópio para SETI. Os dados foram impressos em papel (uma grande melhoria sobre os plotters utilizados anteriormente), e os documentos impressos foram digitalizados regularmente para sinais interessantes. Foi apenas com uma varredura que Jerry Ehman se esbarrou no que poderia ser um extraterrestre.
O que torna o sinal Wow! tão interessante para os investigadores do SETI é que ele se encaixa no perfil do que eles esperam que seja um sinal de Extraterrestres. A sua frequência de aproximadamente de 1.420 megahertz estava na competição em um local tranquilo muito próximo ao da frequência de ressonância do hidrogênio neutro e se estendendo até a freqüência de água. Pesquisadores do SETI acreditam que esta frequência seria uma transmissão lógica de ET's. A intensidade e duração dos sinais Wow! também combinavam exatamente com o a maneira com que alguma fonte extraterrestre teria recebido o sinal do Big Ear.
Obviamente, foi necessário confirmação do sinal antes de ser claramente determinado como sendo uma transmissão por ET. A área do céu na constelação de Sagitário, onde aparentemente o sinal Wow se original, foi procurado novamente pelo Big Ear por vários meses. Outros pesquisadores que utilizam outros telescópios de rádio também tentaram ouvir o WOW!, tudo em vão. Embora ainda não confirmado, o chamado sinal Wow! tem se mantido como um das mais prováveis formas de um possível sinal extraterrestre em mais de 50 anos de pesquisa ativa.
A busca incessante pelos extraterrestres
A busca incessante pelos extraterrestres
Nós, seres humanos parecemos termos um viés embutido para acreditar em inteligência extraterrestre. Desde quando a humanidade começou a dar atenção à natureza do nosso Universo, tem havido aqueles que têm a crença de que há uma infinidade de planetas habitados "lá fora". Muitas mitologias antigas referem-se a outros mundos no cosmos, contendo formas de vida não-humanas.
Esta crença tem persistido até hoje. As obras de autores de ficção científica e cineastas já aproveitaram essa crença de seu público para tornarem suas histórias críveis e convincentes. O falecido Ray Bradbury era bem conhecido por sua crença de que o destino da humanidade é evoluir para as estrelas.
A visão de Carl Sagan na sua série épica "Cosmos", com uma camisola de gola alta expondo os "bilhões e bilhões" de planetas a ser encontrado em nosso universo pode se realizar. Em cada planeta, existe uma oportunidade de vida e, para muitos, há a chance de evoluir inteligência. A NASA financiou o observatório espacial Kepler projetado para a descoberta de planetas como a Terra, bem como financiamento de estudos em astrobiologia.
Essa crença em uma "pluralidade de mundos" e vida inteligente no universo, no entanto, não tem sido universalmente aceita. Às vezes e de diferentes quadrantes, tem sido desafiada e minada pela crítica bem fundamentada. Uma das mais famosas críticas é chamado o paradoxo de Fermi.
Na década de 1950, o argumento contra inteligência extraterrestre foi resumia a uma simples pergunta supostamente proferida pelo físico Enrico Fermi. "Onde estão todos eles?" O tamanho e a idade do Universo e os "bilhões e bilhões" de planetas lá fora, e (relativamente) o pouco tempo que levou para evoluir inteligência na Terra, nos leva a crer que deve haver um grande número de civilizações avançadas lá fora. Uma vez que ainda não tivemos o primeiro contato, isso significa que as nossas pesquisas atuais são incompletas, estamos à procura de extraterrestres utilizando os métodos errados, ou civilizações inteligentes capazes e interessadas em comunicação interestelar são realmente muito raras. Carl Sagan sabia refutar dizendo que a "ausência de evidências não constitui evidência da ausência."
Há também evidências de fora da astronomia que provariam o paradoxo de Fermi. A maioria dos biólogos evolutivos apoiam essa crítica. Eles acreditam que não existe um mecanismo que levaria a vida de evoluir para as formas mais complexas necessárias para a inteligência surgir. Eles apontam para os muitos lugares no registro fóssil onde a vida realmente se tornou menos complexa para reforçar o seu caso. E quanto a inteligência extraterrestre, eles dizem que acreditam ser extremamente improvável de que a inteligência evoluiu na Terra, apoiando a crença de que podemos estar sozinhos - pelo menos em nossa galáxia.
Esta hipótese da "Terra rara" foi apresentada em 2000 pelo geólogo e paleontólogo Peter Ward e o astrônomo e astrobiólogo Donald Brownlee em seu livro "Terra Rara: Por que a vida complexa é incomum no Universo". Outros citaram que os eventos cósmicos, como explosões de raios gama são comuns e mortais o suficiente para explicar o paradoxo de Fermi.
O Wow" foi realmente o primeiro contato? Por mais que queiramos de acreditar que sim, o debate ainda está aberto. Até mesmo os especialistas na área no Instituto SETI concordam que a evidência é inconclusiva sobre este e outros sinais que encontraram. E então, novamente, talvez o sinal Wow! não fosse um sinal de transmissão geral, com o objetivo de nos alertar para a existência de uma nova raça alienígena. Ficamos então no aguardo e na ânsia de outro possível telefonema e mais que isso, uma equação matemática, uma sequência Fibonacci, um número pi. É pedir demais?
Traduzido e adaptado de Houstoun Astronomy Society
A visão de Carl Sagan na sua série épica "Cosmos", com uma camisola de gola alta expondo os "bilhões e bilhões" de planetas a ser encontrado em nosso universo pode se realizar. Em cada planeta, existe uma oportunidade de vida e, para muitos, há a chance de evoluir inteligência. A NASA financiou o observatório espacial Kepler projetado para a descoberta de planetas como a Terra, bem como financiamento de estudos em astrobiologia.
Essa crença em uma "pluralidade de mundos" e vida inteligente no universo, no entanto, não tem sido universalmente aceita. Às vezes e de diferentes quadrantes, tem sido desafiada e minada pela crítica bem fundamentada. Uma das mais famosas críticas é chamado o paradoxo de Fermi.
Na década de 1950, o argumento contra inteligência extraterrestre foi resumia a uma simples pergunta supostamente proferida pelo físico Enrico Fermi. "Onde estão todos eles?" O tamanho e a idade do Universo e os "bilhões e bilhões" de planetas lá fora, e (relativamente) o pouco tempo que levou para evoluir inteligência na Terra, nos leva a crer que deve haver um grande número de civilizações avançadas lá fora. Uma vez que ainda não tivemos o primeiro contato, isso significa que as nossas pesquisas atuais são incompletas, estamos à procura de extraterrestres utilizando os métodos errados, ou civilizações inteligentes capazes e interessadas em comunicação interestelar são realmente muito raras. Carl Sagan sabia refutar dizendo que a "ausência de evidências não constitui evidência da ausência."
Há também evidências de fora da astronomia que provariam o paradoxo de Fermi. A maioria dos biólogos evolutivos apoiam essa crítica. Eles acreditam que não existe um mecanismo que levaria a vida de evoluir para as formas mais complexas necessárias para a inteligência surgir. Eles apontam para os muitos lugares no registro fóssil onde a vida realmente se tornou menos complexa para reforçar o seu caso. E quanto a inteligência extraterrestre, eles dizem que acreditam ser extremamente improvável de que a inteligência evoluiu na Terra, apoiando a crença de que podemos estar sozinhos - pelo menos em nossa galáxia.
Esta hipótese da "Terra rara" foi apresentada em 2000 pelo geólogo e paleontólogo Peter Ward e o astrônomo e astrobiólogo Donald Brownlee em seu livro "Terra Rara: Por que a vida complexa é incomum no Universo". Outros citaram que os eventos cósmicos, como explosões de raios gama são comuns e mortais o suficiente para explicar o paradoxo de Fermi.
O Wow" foi realmente o primeiro contato? Por mais que queiramos de acreditar que sim, o debate ainda está aberto. Até mesmo os especialistas na área no Instituto SETI concordam que a evidência é inconclusiva sobre este e outros sinais que encontraram. E então, novamente, talvez o sinal Wow! não fosse um sinal de transmissão geral, com o objetivo de nos alertar para a existência de uma nova raça alienígena. Ficamos então no aguardo e na ânsia de outro possível telefonema e mais que isso, uma equação matemática, uma sequência Fibonacci, um número pi. É pedir demais?
Traduzido e adaptado de Houstoun Astronomy Society
Um sinal forte foi visto partindo da vizinhança de uma estrela como o Sol, e agora os astrônomos estão tentando descobrir o que significa.
O Instituto SETI está usando o Allen Telescope Array no norte da Califórnia, em uma tentativa para confirmar um sinal intrigante vindo da estrela HD 164595.
Em maio de 2015, pesquisadores do SETI (busca por inteligência extraterrestre) usando um telescópio de rádio na Rússia detectaram um sinal que parece se originar de HD 164595, um sistema de estrelas que se situa cerca de 94 anos-luz da Terra.
Os astrônomos ainda não publicaram um estudo sobre a detecção; eles pretendem discutir o assunto no próximo mês na 67ª Congresso Internacional de Astronáutica (IAC), em Guadalajara, no México, de acordo com Paul Gilster, que escreveu um dos membros da equipe encaminhado a ele a apresentação IAC.
HD 164595 é conhecida por abrigar um planeta - um mundo mais ou menos com a massa de Netuno que orbita muito perto da estrela para suportar a vida como a conhecemos. No entanto, é possível que outros mundos que não foram descobertos estejam à espreita no sistema, disse o astrônomo Seth Shostak do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, que não faz parte da equipe de detecção.
Para ser claro: Ninguém está afirmando que os extraterrestres enviaram este sinal. Mas isso é um dos cenários possíveis no momento, disse Shostak.
Os cientistas que fizeram a detecção são respeitados pesquisadores, e o sinal é forte o suficiente para que ele não é, provavelmente, o ruído apenas aleatório, disse Shostak. Além disso, o sinal é consistente com algo que uma civilização alienígena pode enviar - e se os estrangeiros, de fato, fazê-lo, eles são certamente muito mais avançados do que nós somos, acrescentou.
Com base nas características do sinal recebido, os aliens teriam que gerar cerca de 100 bilhões de bilhões de watts de energia para enviá-la em todas as direções. E eles ainda teriam que produzir mais de 1 trilhão de watts para irradiá-la apenas para a Terra, por alguma razão, disse Shostak.
"O primeiro número é centenas de vezes mais do que toda a luz solar que caiu na Terra", disse ele. "Esse é uma contagem de energia muito grande."
O Instituto SETI usou o Allen Telescope Array (ATA), um sistema de pratos de rádio no norte da Califórnia para focar em HD 164595 na noite de domingo (28 de agosto), disse Shostak. Ele certamente espera que o ATA encontre algo que possa sugerir que os ET's estejam por trás do sinal, mas ele disse que suspeita que há uma explicação mais prosaica.
Por exemplo, é possível que o responsável seja interferência por um satélite em órbita da Terra ou algo mais perto de casa, disse Shostak. Na verdade, ele disse que essa "interferência terrestre" seria a sua aposta.
Mas, infelizmente, é muito possível que nós nunca saberemos. A equipe com sede na Rússia, aparentemente observava o sistema HD 164595 39 vezes diferentes e só detectaram o sinal uma única vez, disse Shostak. Se ninguém vê-lo novamente, ele provavelmente continuará a ser um mistério, bem como o famoso sinal "WOW!", de 1977 .
"Sem uma confirmação deste sinal, só podemos dizer que é 'interessante'", escreveu Shostak hoje em um post sobre a detecção do sinal candidato.
Space
O planeta companheiro da estrela mais próxima do Sol, a Proxima Centauri, orbita na zona habitável.
A estrela Proxima Centauri lança um brilho avermelhado sobre a superfície de Proxima b, o exoplaneta mais próximo da Terra, enquanto as duas estrelas companheiras Alpha Centauri A e B, aparecem como pequenos pontos brilhantes.
A estrela Proxima Centauri lança um brilho avermelhado sobre a superfície de Proxima b, o exoplaneta mais próximo da Terra, enquanto as duas estrelas companheiras Alpha Centauri A e B, aparecem como pequenos pontos brilhantes.
Terra pode ter ganhado mais uma irmã, dessa vez bem próxima. Um mundo, de pelo menos 1,3 vezes a massa da Terra parece orbitar a estrela mais próxima ao Sol: Proxima Centauri, uma esfera vermelha localizada a cerca de 4,2 anos-luz de distância.
Apelidado de Proxima b, o planeta está bem junto de sua estrela, precisando de apenas 11,2 dias para completar uma órbita. Mas apesar da proximidade da sua estrela - apenas 5 por cento da distância da Terra ao Sol - Proxima b é potencialmente habitável. Sua temperatura é adequada para ter água líquida fluindo em sua superfície, Guillem Anglada-Escudé, astrônomo da Queen Mary University of London e colegas, escreveram um relatório na edição de 25 de agosto da Nature. Isso faz com que Proxima b seja o mundo fora do sistema solar mais próximo conhecido, no qual também pode existir vida.
"É uma descoberta incrível - é quase um presente", diz David Kipping, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica em Cambridge, Massachusetts. Pesquisadores podem agora ter a sua melhor chance de caracterizar a atmosfera de um mundo semelhante à Terra em outro sistema solar e sondar dicas de vida em outro lugar na galáxia.
Distância entre as estrelas Próxima Centauri, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B e o Sol. Créditos: Digitized Sky Survey 2 (Acknowledgment: Davide De Martin, Mahdi Zamani), C. Crockett
Proxima Centauri, que fica no sul da constelação de Centaurus, é uma tampinha de uma estrela. As temperaturas na superfície executam uma temperatura 2.800 graus Celsius mais fria do que o nosso Sol, dando a Proxima um brilho avermelhado fraco. A estrela é muito próxima do tamanho de Júpiter do que o Sol, e mesmo que esteja relativamente perto da Terra, Proxima é invisível a olho nu - ela não foi descoberta até 1915. A estrela faz parte de um sistema triplo conhecido como Alpha Centauri, é não está claro se Proxima está gravitacionalmente ligada às suas companheiras mais brilhantes (leva cerca de centenas de milhares de anos para completar uma órbita em torno de ambos) ou ela está apenas passeando perto das outras.
Em 2012, astrônomos relataram na Nature que a estrela Alpha Centauri B hospeda um planeta com aproximadamente a massa da Terra, embora demasiado quente para ser habitável. Outros pesquisadores estão céticos; um relatório de 2015, em Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters, por exemplo, não encontrou nenhuma evidência do planeta. A evidência de Proxima b parece ser muito mais forte.
Anglada-Escudé e colegas descobriram sua presa procurando por uma oscilação diminuta na velocidade da Proxima Centauri, o sinal de uma força gravitacional do planeta em órbita. Uma intensa campanha de observação de dois meses no início de 2016 através de dois telescópios no Chile - No telescópio de 3.6 metros do Observatório Europeu do Sul e muitos outros grandes telescópios - confirmou as suspeitas anteriores de um planeta.
"Não está claro se o planeta é parecido com a Terra", disse Anglada-Escudé. Não se sabe muito sobre Proxima b, como o seu tamanho ou o que sua atmosfera se parece. Mesmo sua massa é apenas uma estimativa mínima. Sem saber como a órbita do planeta está inclinada em relação a nós, os investigadores podem dizer apenas que Proxima b não é mais leve do que 1,3 Terras - que poderia ser mais pesado e ser mais parecido com Netuno que a Terra.
Mesmo que seja apenas uma estrela próxima, "nós provavelmente vamos ter que esperar um longo tempo, a fim de aprender algo mais sobre o planeta", diz Heather Knutson, cientista planetário em Caltech.
A velolcidade da Proxima Centauri em relação ao sol oscila por alguns quilômetros por hora, o que indica que um planeta pelo menos 1,3 vezes a massa da Terra está orbitando e puxando a estrela. pontos vermelhos são as velocidades medidas; a curva azul é um ajuste de movimento orbital para os dados.
A melhor aposta, diz Knutson, é a esperança de que o planeta, quando visto da Terra, passe em frente a Proxima Centauri, permitindo que a luz das estrelas filtre através da atmosfera do planeta. Moléculas na atmosfera seriam atraídas pela sua presença através da absorção de comprimentos de onda específicos de luz. Os compostos tais como o oxigênio, metano e dióxido de carbono são amplamente considerados como marcadores químicos de vida.
Se o planeta cruza na frente da estrela, o Telescópio Espacial James Webb, da NAS, programado para ser lançado no final de 2018, deverá ser capaz de caracterizar a sua atmosfera, diz Mark Clampin, astrofísico da NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Md. Centenas de horas de tempo de observação com o telescópio será necessário para esta tarefa. "Vai ser uma observação extremamente desafiadora, mas não impossível", diz ele.
Os cientistas também podem estimar o tamanho do planeta medindo a quantidade de luz que o planeta bloqueia. O tamanho combinado com a massa iria dizer a densidade da Proxima b e descobrir se o planeta é gasoso como Júpiter ou rochoso como a Terra.
Kipping já vem monitorando Proxima Centauri com o satélite canadense MOST, à procura de um mergulho periódico na luz causada pelo planeta bloqueando parcialmente o seu sol. Há apenas uma chance de 1,5 por cento, no entanto, que o planeta se alinhe com a estrela. E se ele se alinhar, a variabilidade inerente à luz da Proxima Centauri fará com que qualquer diminuição de brilho do planeta seja difícil de detectar.
Sem um alinhamento fortuito, "as coisas ficam muito mais difíceis", diz Knutson. Os astrônomos teriam que contar com a luz que vem do planeta - ou um brilho infravermelho intrínseco ou luz visível refletida a partir do seu sol. James Webb pode ser capaz de quase sentir a luz infravermelha que emana de Proxima b, mas poderia custar uma década ou mais antes de qualquer outro observatório estar à altura do desafio. E mesmo assim, não há garantias. "Vai ser muito difícil caracterizar o planeta sem enviar uma sonda lá", diz Kipping.
Breakthrough Starshot, um grupo financiado pelo empresário russo Yuri Milner, quer fazer exatamente isso. Em abril, o grupo anunciou um plano para colocar U$ 100 milhões para o desenvolvimento de tecnologia que iria enviar uma frota de NanoCrafts - sondas robóticas pesando apenas alguns gramas - em direção de Alpha Centauri, empurrando-as juntamente com um 100 gigawatt de lasers colocados na Terra. Acelerando cerca de 20 por cento da velocidade da luz, a armada chegaria a Alpha Centauri cerca de 20 anos após o lançamento. Em comparação, a nave mais rápida a deixar a Terra - a missão New Horizons à Plutão - demoraria 90.000 anos para completar a viagem, viajando em sua velocidade atual de cerca de 52.000 quilômetros por hora.
"É provável que essa descoberta energize o projeto", disse o astrofísico da Universidade de Harvard Avi Loeb, presidente do comitê consultivo da Breakthrough. "A nave espacial equipada com uma câmera e vários filtros poderia tomar imagens coloridas do planeta e descobrir se ele é verde (abriga vida como a conhecemos), azul (possui oceanos de água em sua superfície) ou apenas marrom (rocha seca)."
Se alguma coisa está viva em Proxima b, ela é provavelmente muito diferente de qualquer coisa na Terra. Organismos fotossintetizantes teriam de lidar com uma estrela fraca e fria que emite luz infravermelha na maioria do tempo. Proxima Centauri também é conhecida por flares exuberantes, o que amorteceria quaisquer planetas que orbitam com rajadas de radiação ultravioleta e raios-X.
A órbita da Proxima b, um planeta com temperaturas amenas, é muito menor do que Mercúrio. Como Proxima Centauri é tão pequena e fria, a sua zona habitável (verde) é bem próxima da estrela. KORNMESSER M., G. COLEMAN / ESO
Dada tal ambiente extraterrestre, a vida pode mostrar a sua presença de forma inusitada. Kaltenegger, juntamente com o astrônomo de Cornell Jack O'Malley-James, propõe procurar bioluminescente, um brilho a partir de organismos desencadeados pela luz ultravioleta, na sequência das explosões estelares. Bichos em Proxima b poderiam ter evoluído com proteção bioluminescente, levando a radiação UV prejudicial e transformando-a em luz visível mais palatável - um lampejo que pode ser detectados a partir de um telescópio na Terra. "A ideia de que poderíamos detectar um brilho parece estar certo além de um romance [ficção científica]", diz Kaltenegger, cuja proposta é esperado para aparecer em 24 de agosto no arXiv.org.
Se a Terra fosse colocado na mesma órbita que Proxima b, seu ozônio seria diminuída três vezes ao ano diz Kipping. "Isso é meio ruim", diz ele. A essa taxa, não dá tempo atmosfera se recuperar ", mas não é um desmancha-prazeres", acrescenta. Um forte campo magnético planetário ou uma atmosfera densa pode ser capaz de suportar as pancadas. E se a vida tomar um abrigo subterrâneo ou embaixo d'água - ou ser impermeável a uma falta de oxigênio - ela ainda pode sobreviver.
Existindo ou não criaturas rastejando em Proxima b, a descoberta do planeta "poderia realmente inaugurar uma nova energia para a busca de outros mundos próximos", diz Margaret Turnbull, um astrônomo do Instituto SETI e com sede em Madison, Wis. A maioria dos exoplanetas estão centenas a milhares de anos-luz de distância. Mas pouco se sabe sobre os possíveis famílias de planetas em estrelas mais próximas a nós. "Eu adoraria ver uma viagem interestelar", afirma Turnbull. "Para realmente inspirar esse tipo de esforço, precisamos de destinos interessantes como este."
Quase um ano após fazer manchete em todo o mundo, a estrela "gato malhado" ainda está guardando segredos.
ilustração artística do material cometário cruzando o rosto de uma estrela - uma possível explicação para o escurecimento estranho observado na "estrela do gato malhado". Crédito: NASA / JPL-Caltech
Em setembro de 2015, uma equipe liderada pelo astrônomo da Universidade Yale, Tabetha Boyajian, anunciou que uma estrela localizada a cerca de 1.500 anos-luz da Terra chamada KIC 8462852 havia estranhamente e dramaticamente esmaecido várias vezes ao longo dos últimos anos.
Estes eventos de escurecimento, que foram detectados pelo telescópio caça-planetas da NASA, o Telescópio Espacial Kepler, eram muito substanciais para serem causados por um planeta em órbita, segundo os cientistas. (Neste caso, 22 por cento da luz da estrela foi bloqueada. Para efeito de comparação, quando o enorme Júpiter cruza o rosto do sol, o resultado é um escurecimento de apenas 1 por cento ou mais).
Boyajian e seus colegas sugeriram que uma nuvem de cometas fragmentados ou blocos de construção planetários podem ser os responsáveis, mas outros pesquisadores observaram que o sinal também era consistente com uma possível "megaestructura alien" - talvez um enxame gigante de painéis solares de recolha de energia conhecidos como Esferas de Dyson.
Astrônomos de todo o mundo logo começaram a estudar a estrela com uma variedade de instrumentos e re-analisaram observações antigas do objeto, em uma tentativa de descobrir o que, exatamente, está acontecendo. Mas eles ainda não resolveram o enigma.
"Eu diria que nós não temos nenhuma boa explicação agora para o que está acontecendo com a estrela gato malhado," disse Jason Wright, um astrônomo da Universidade Estadual da Pensilvânia, no início deste mês, durante uma palestra na busca por no Instituto de Pesquisa Extraterrestre (SETI) em Mountain View, Califórnia. "Por enquanto, ainda é um mistério."
Mais surpresas
Na verdade, esse mistério pode ter se aprofundado ao longo dos últimos 12 meses.
Por exemplo, em janeiro, Bradley Schaefer, professor de física e astronomia na Universidade Estadual de Louisiana, determinou que, além dos eventos de escurecimento estranhos de curto prazo, o brilho da estrela do gato malhado tinha caido cerca de 20 por cento do seu total entre 1890 e 1989. É muito difícil encontrar esse em fenômenos naturais conhecido, disse ele.
Schaefer chegou a esta conclusão depois de ter se debruçado sobre placas fotográficas antigas do céu noturno que capturaram a estrela gato malhado. Outros pesquisadores sugerem que o que Schaefer viu pode ter sido causado por mudanças nos instrumentos utilizados para tomar essas fotos no período de tempo de um século. No entanto, um novo estudo reforça a interpretação de Schaefer.
No novo trabalho, Benjamin Montet (do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica) e Joshua Simon (dos Observatórios da Instituição Carnegie em Washington) reanalisaram observações da estrela do gato malhado feitas pelo telescópio Kepler de 2009 a 2013. Eles descobriram que o objeto esmaecia em 3 por cento durante esse período, com uma rápida queda de 2 por cento em seu brilho ao longo de um período de 200 dias.
"De uma amostra de 193 estrelas de comparação próximas e 355 estrelas com parâmetros estelares semelhantes, 0,6 por cento mudaram seu brilho em um ritmo tão rápido quanto 0,341 por cento [ao ano], e nenhuma delas apresentou declínio rápido de > 2 por cento no seu brilho ou os 3 por cento da estrela KIC 8462852 ", escreveu Montet e Simon no novo estudo, que eles carregaram no site pré-impressão on-line ArXiv em 5 de agosto."
Os resultados de Schaefer, combinados com os de Montet e Simon, fazem a hipótese de cometa parecer cada vez menos provável, disse Wright em sua palestra SETI.
"Por que os cometas, durante mais de um século, atenuaram o brilho da estrela?" disse ele. "O que está acontecendo?"
Uma megaestrutura alienígena?
O escurecimento da estrela do gato malhado ainda é consistente com, pelo menos, algumas variantes da hipótese da "megaestrutura alien", disse Wright.
"Algumas pessoas têm dito, em tom de brincadeira, que este caso se trata de uma esfera de Dyson em construção: Você está olhando para um canteiro de obras", disse ele. "Em apenas 100 anos, eles apagaram 20 por cento da luz estelar. Isso parece um tipo de jejum para mim -. Mas, você sabe, alienígenas, certo?"
Também é possível que a megaestrutura alien - se é que ela existe - é totalmente construída, e algumas partes são apenas mais densas do que outras, acrescentou Wright .
"Isso faria naturalmente a estrela ficar com seu brilho oscilante, a medida que partes densas desse enxame de detritos circundam-na", disse ele. "Então, chamar isso de mega-estruturas, parece consistente. Você tem lotes de painéis de diferentes formas, tamanhos diferentes, e os grandes fazem grandes imersões e os menores fazem pequenas imersões, e todo o enxame é como uma espécie de tela transparente que faz com que a coisa toda se escureça. "
Mas Wright e outros têm sempre enfatizado que um cenário "construído por ET's" é muito improvável, e que uma explicação mais prosaica, provavelmente vai subir para o topo eventualmente. E, de fato, outras observações recentes jogam um pouco de água fria na ideia da megaestrutura alien - assim como qualquer outra hipótese que invoca algum objeto ou fenômeno próximo da estrela do gato malhado.
Qualquer estrutura que cerca a estrela, seja ela feita por extraterrestres ou que ocorram naturalmente, iria aquecer e emitir radiação infravermelha, disse Wright. Mas ele e seus colegas não viram assinaturas de tais "calores residuais" em dados recolhidos pela nave espacial WISE da NASA. Eles também analisaram observações do telescópio Submillimeter Array e Submillimeter Common-User Bolometer Array-2, ambos os quais estão em Hawaii - e também não mostraram nada.
Wright tem um palpite de que a resposta está longe de estrela do gato malhado, nas profundezas escuras do espaço.
"Eu acho que temos que abandonar explicações circum-estelares, e acho que agora vamos ter que falar sobre [algumas] estruturas bizarras no meio interestelar, ou coisas assim", disse ele.
Ainda assim, Wright não desistiu da hipótese da megaestrutura alien. Embora a falta de calor residual é "quase um golpe fatal" para a ideia, disse ele, ainda é viável se os alienígenas supostos estiverem fazendo algo com o calor residual - transformando-o em matéria, por exemplo, ou convertendo o calor em ondas de rádio para fins de comunicação.
Astrônomos já procuraram tais sinais vindos de estrela do gato malhado usando o Allen Telescope Array, uma rede de antenas de rádio no norte da Califórnia operadas pelo Instituto SETI. E Eles não encontraram nada. Mas Wright e seus colegas planejam realizar outra pesquisa a partir de outubro; eles já garantiram vaga no enorme telescópio Green Bank em West Virginia.
"Este é um objeto de 1 em 300.000", disse Wright. "As pessoas têm procurado por mais destes, mas isso é único. Então isso também diz que você está autorizado a invocar uma coisa muito rara, porque é um fenômeno raro."
Traduzido e adaptado de Space
DENVER - Quarenta anos atrás, em um dia como hoje (20 de julho), a sonda Viking 1 da NASA tornou-se a primeira nave espacial americana a pousar com segurança no Planeta Vermelho.
Foi um grande momento na história da exploração espacial. Viking 1 irradiou a humanidade com o primeiro olhar íntimo na superfície do planeta.
A sonda (e sua gêmea, Viking 2, que aterrissou 6 semanas mais tarde) também realizou uma série de experimentos de detecção de vida cujos resultados ambíguos moldaram o futuro do programa Mars robótico da NASA - e a caça mais ampla para a vida alienígena em todo o Sistema Solar.
Caça para a vida em Marte
Viking 1 e Viking 2 foram as missões interplanetárias mais complexas de seu tempo, criadas para abordar a questão ainda perplexa: Existe vida em Marte ?
Cada nave espacial Viking consistia de uma sonda e um módulo. Em 1969, a NASA escolheu a empresa Martin Marietta (agora Lockheed Martin) como o principal contratante industrial para o Projeto Viking. Em parceria com a NASA e Centro de Pesquisa Langley da agência em Virgínia, Martin Marietta construíu e testou as duas sondas em sua fábrica perto de Denver. O Jet Propulsion Laboratory da NASA (JPL), em Pasadena, Califórnia, construiu as sondas para a missão.
"Nós olhamos landers rígidos, landers leves, diferentes níveis do que poderíamos fazer cientificamente", disse Terry Gamber, um membro da equipe de engenharia Viking em Martin Marietta, na época.
"Tivemos que encolher coisas e obter a massa para baixo", acrescentou Gamber. "Tivemos que descobrir como colocar toda a ciência no aeroshell Viking. Era muito difícil conseguir tudo lá dentro ... dobrando as pernas e antena ... Foi um grande desafio."
Lidar com incógnitas
Os designers da Viking tiveram de lidar com múltiplos modelos de atmosfera de Marte , disse Gamber.
"Nós não conhecíamos muito bem a densidade atmosférica do planeta, especialmente em altitudes mais elevadas", disse ele. (Apenas uma nave espacial pousou suavemente no planeta vermelho antes - a Sonda Mars 3 da União Soviética, em dezembro de 1971, e os controladores perderam contato com ela menos de 20 segundos após a aterragem).
A equipe redesenhou motores de descida dos Landers, disse Gamber, para garantir que a nave espacial não seja detonada na superfície de Marte e cair em um buraco.
"Nós não sabemos a força de suporte de carga da superfície de Marte", explicou, acrescentando que havia apenas 10 polegadas (25 centímetros) de folga entre parte inferior das sondas e o solo.
"Nós não projetamos o lander de três pernas para uma superfície rochosa. Estávamos muito surpresos ao ver todas aquelas pedras quando pousamos", disse Gamber.
"Se tivesse havido uma grande rocha sob o lander, teríamos derrubado. Quando você olha para ele, quase tudo está funcionando perfeitamente. Não houve grandes surpresas", acrescentou. "Na Viking, tivemos sorte. Qualquer uma dessas coisas poderia ter ocorrido."
Risco Perigoso
Como estagiário Viking, Larry Crumplerm, curador de pesquisa de Vulcanologia e ciências espaciais no Museu de História Natural e da Ciência, trabalhou com Viking Imagery Orbiter nos dados da segunda sonda que iria pousar em Marte. "Meu trabalho era fazer análise de risco", disse ele.
A primeira foto panorâmica de Marte, tomada pela Viking da NASA, em 20 de julho de 1976.
Este trabalho envolveu o uso de mosaicos de fotos artesanais, e uma sobreposição das elipses de aterragem da Viking, disse ele.
"Eu deslizei até que eu tivesse os menores contornos de perigo", disse Crumpler.
A resolução da imagem usada foi de cerca de 330 pés (100 metros), "de modo que os riscos eram algo que era maior do que isso", disse ele. "Eu podia ver uma grande quantidade de colisões que estavam a várias centenas de metros de diâmetro, por isso cada um desses era um perigo. Qualquer terreno que parecia tipo ruim, representava perigo. Nós não queríamos pousar num declive ou um colina, pois era perigoso".
Mas a verdadeira surpresa veio com as imagens do lander da Viking 2, que mostrou que a aterragem bem sucedida do veículo devia muito à sorte, disse Crumpler.
"Havia um monte de pedras", disse ele. "Não era nada parecido com o que você podia ver a partir da órbita. Naqueles dias, nós simplesmente não tinhamos as informações para realmente caracterizar as coisas a esse nível de detalhe."
'Exploração em primeira mão'
Andrew Chaikin serviu nas missões Viking em JPL, como estagiário da Universidade de Brown e especializado em geologia.
"Assistimos a exploração em primeira mão", disse Chaikin, agora um historiador da ciência jornalista e observador do espaço. "O momento que eu nunca vou esquecer é o primeiro filme."
Chaikin sentou-se com geólogos com a primeira foto da Viking 1 da superfície de Marte e começaram a chegar ao controle da missão, linha por linha.
"Foi um slow-motion praticamente... as cinco linhas entraram na tela como se estivessem sendo arrastadas por uma colônia lenta de formigas", disse Chaikin. "Cinco linhas, uma de cada vez construindo a imagem da esquerda para a direita. Era muito claro. Pudemos ver rochas, pedras e poeira. Era realmente lá. Era realmente Marte."
Viking estabeleceu as bases para a forma de pousar em Marte, disse Chaikin.
"Eu acho que de Viking em alguns aspectos, seria como as missões Apollo, só que com robôs, em termos de dificuldade", disse ele.
Um legado duradouro
A Viking foi "um evento signatário na minha vida", disse Penny Boston, o diretor do Instituto de Astrobiologia da NASA no Centro de Pesquisa Ames da agência em Moffett Field, Califórnia.
"Foi um momento em que algo que tinha sido um ponto no céu, na verdade, tornou-se um lugar", disse o estudante Boston, na época em que a primeira imagem da Viking 1 lander foi apresentada.
Boston contou sobre a pesquisa do projeto Viking sobre a vida em Marte: "Nós tomamos a sabedoria coletiva da comunidade biológica sobre o que era a vida - o que micróbios fazem e como você poderia detectá-los - e nós embalamos todo esse conhecimento em uma pequena caixa. E nós a preenchemos com esperança e a enchemos com aspirações."
Viking cheirou o ar e provou o solo, disse Boston, "e não encontrou nada definitivo. Nós não temos resultados possíveis... Tivemos resultados muito equivocados."
Embora Viking não encontrasse evidências sólidas de vida marciana, Boston respeita a missão como um sucesso espetacular, tanto por causa dos dados que recolheu, quanto das lições ensinadas.
"Muitas vezes, a natureza diz, 'Oh não, não é assim tão fácil," e "Você tem que realmente lutar'", disse Boston. "Em algumas das nossas falhas aparentes estabelecemos o potencial de alguns dos nossos maiores sucessos. Viking galvanizou muitos de nós. Era um esplêndido dom para a humanidade e ciência".
Um aspecto desse presente foi a percepção de que o solo de Marte é parecido com o da Terra, disse o veterano da Viking Ben Clark, agora um cientista de pesquisa sênior no Instituto de Ciência Espacial de Boulder, Colorado.
"Esse solo afetou os testes para a vida e nossa compreensão [de] como a água líquida poderia existir em Marte, nas formas de salmouras ricas em sal", disse Clark. "Com cada nova missão, nós aprendemos mais e mais sobre como interpretar os resultados da Viking e como eles ampliariam o conhecimento sobre este planeta único. Exploração é apenas isso - aprender sobre o desconhecido."
Caça para a vida em Marte
Viking 1 e Viking 2 foram as missões interplanetárias mais complexas de seu tempo, criadas para abordar a questão ainda perplexa: Existe vida em Marte ?
Cada nave espacial Viking consistia de uma sonda e um módulo. Em 1969, a NASA escolheu a empresa Martin Marietta (agora Lockheed Martin) como o principal contratante industrial para o Projeto Viking. Em parceria com a NASA e Centro de Pesquisa Langley da agência em Virgínia, Martin Marietta construíu e testou as duas sondas em sua fábrica perto de Denver. O Jet Propulsion Laboratory da NASA (JPL), em Pasadena, Califórnia, construiu as sondas para a missão.
"Nós olhamos landers rígidos, landers leves, diferentes níveis do que poderíamos fazer cientificamente", disse Terry Gamber, um membro da equipe de engenharia Viking em Martin Marietta, na época.
"Tivemos que encolher coisas e obter a massa para baixo", acrescentou Gamber. "Tivemos que descobrir como colocar toda a ciência no aeroshell Viking. Era muito difícil conseguir tudo lá dentro ... dobrando as pernas e antena ... Foi um grande desafio."
Lidar com incógnitas
Os designers da Viking tiveram de lidar com múltiplos modelos de atmosfera de Marte , disse Gamber.
"Nós não conhecíamos muito bem a densidade atmosférica do planeta, especialmente em altitudes mais elevadas", disse ele. (Apenas uma nave espacial pousou suavemente no planeta vermelho antes - a Sonda Mars 3 da União Soviética, em dezembro de 1971, e os controladores perderam contato com ela menos de 20 segundos após a aterragem).
A equipe redesenhou motores de descida dos Landers, disse Gamber, para garantir que a nave espacial não seja detonada na superfície de Marte e cair em um buraco.
"Nós não sabemos a força de suporte de carga da superfície de Marte", explicou, acrescentando que havia apenas 10 polegadas (25 centímetros) de folga entre parte inferior das sondas e o solo.
"Nós não projetamos o lander de três pernas para uma superfície rochosa. Estávamos muito surpresos ao ver todas aquelas pedras quando pousamos", disse Gamber.
"Se tivesse havido uma grande rocha sob o lander, teríamos derrubado. Quando você olha para ele, quase tudo está funcionando perfeitamente. Não houve grandes surpresas", acrescentou. "Na Viking, tivemos sorte. Qualquer uma dessas coisas poderia ter ocorrido."
O astrônomo Carl Sagan com o modelo da sonda Viking enviada a Marte. Sagan analisou possíveis locais de pouso para a Viking, juntamente com Mike Carr e Hal Masursky.
Risco Perigoso
Como estagiário Viking, Larry Crumplerm, curador de pesquisa de Vulcanologia e ciências espaciais no Museu de História Natural e da Ciência, trabalhou com Viking Imagery Orbiter nos dados da segunda sonda que iria pousar em Marte. "Meu trabalho era fazer análise de risco", disse ele.
A primeira foto panorâmica de Marte, tomada pela Viking da NASA, em 20 de julho de 1976.
Este trabalho envolveu o uso de mosaicos de fotos artesanais, e uma sobreposição das elipses de aterragem da Viking, disse ele.
"Eu deslizei até que eu tivesse os menores contornos de perigo", disse Crumpler.
A resolução da imagem usada foi de cerca de 330 pés (100 metros), "de modo que os riscos eram algo que era maior do que isso", disse ele. "Eu podia ver uma grande quantidade de colisões que estavam a várias centenas de metros de diâmetro, por isso cada um desses era um perigo. Qualquer terreno que parecia tipo ruim, representava perigo. Nós não queríamos pousar num declive ou um colina, pois era perigoso".
Mas a verdadeira surpresa veio com as imagens do lander da Viking 2, que mostrou que a aterragem bem sucedida do veículo devia muito à sorte, disse Crumpler.
"Havia um monte de pedras", disse ele. "Não era nada parecido com o que você podia ver a partir da órbita. Naqueles dias, nós simplesmente não tinhamos as informações para realmente caracterizar as coisas a esse nível de detalhe."
'Exploração em primeira mão'
Andrew Chaikin serviu nas missões Viking em JPL, como estagiário da Universidade de Brown e especializado em geologia.
Viking 2 em Utopia Planitia - um lugar inesperadamente rochoso. A Viking 2 pousou a cerca de 4.600 milhas de sua irmã gêmea, a Viking 1.
Chaikin sentou-se com geólogos com a primeira foto da Viking 1 da superfície de Marte e começaram a chegar ao controle da missão, linha por linha.
"Foi um slow-motion praticamente... as cinco linhas entraram na tela como se estivessem sendo arrastadas por uma colônia lenta de formigas", disse Chaikin. "Cinco linhas, uma de cada vez construindo a imagem da esquerda para a direita. Era muito claro. Pudemos ver rochas, pedras e poeira. Era realmente lá. Era realmente Marte."
Viking estabeleceu as bases para a forma de pousar em Marte, disse Chaikin.
"Eu acho que de Viking em alguns aspectos, seria como as missões Apollo, só que com robôs, em termos de dificuldade", disse ele.
Um legado duradouro
A Viking foi "um evento signatário na minha vida", disse Penny Boston, o diretor do Instituto de Astrobiologia da NASA no Centro de Pesquisa Ames da agência em Moffett Field, Califórnia.
"Foi um momento em que algo que tinha sido um ponto no céu, na verdade, tornou-se um lugar", disse o estudante Boston, na época em que a primeira imagem da Viking 1 lander foi apresentada.
Boston contou sobre a pesquisa do projeto Viking sobre a vida em Marte: "Nós tomamos a sabedoria coletiva da comunidade biológica sobre o que era a vida - o que micróbios fazem e como você poderia detectá-los - e nós embalamos todo esse conhecimento em uma pequena caixa. E nós a preenchemos com esperança e a enchemos com aspirações."
Viking cheirou o ar e provou o solo, disse Boston, "e não encontrou nada definitivo. Nós não temos resultados possíveis... Tivemos resultados muito equivocados."
Embora Viking não encontrasse evidências sólidas de vida marciana, Boston respeita a missão como um sucesso espetacular, tanto por causa dos dados que recolheu, quanto das lições ensinadas.
"Muitas vezes, a natureza diz, 'Oh não, não é assim tão fácil," e "Você tem que realmente lutar'", disse Boston. "Em algumas das nossas falhas aparentes estabelecemos o potencial de alguns dos nossos maiores sucessos. Viking galvanizou muitos de nós. Era um esplêndido dom para a humanidade e ciência".
Um aspecto desse presente foi a percepção de que o solo de Marte é parecido com o da Terra, disse o veterano da Viking Ben Clark, agora um cientista de pesquisa sênior no Instituto de Ciência Espacial de Boulder, Colorado.
"Esse solo afetou os testes para a vida e nossa compreensão [de] como a água líquida poderia existir em Marte, nas formas de salmouras ricas em sal", disse Clark. "Com cada nova missão, nós aprendemos mais e mais sobre como interpretar os resultados da Viking e como eles ampliariam o conhecimento sobre este planeta único. Exploração é apenas isso - aprender sobre o desconhecido."
Somos a única civilização de espécies inteligentes no universo?
Uma equipe de astrofísicos desenvolveu uma equação matemática que dá a probabilidade se seres inteligentes viveram antes de nós ou se nós somos os únicos seres no Universo.
Uma equipe de astrofísicos desenvolveu uma equação matemática que dá a probabilidade se seres inteligentes viveram antes de nós ou se nós somos os únicos seres no Universo.
É uma das questões mais antigas da ciência. No início deste ano, os astrofísicos Woody Sullivan e Adam Frank, publicaram um artigo na revista Astrobiology apresentando novos resultados que, acreditam eles, lançam uma nova luz sobre a antiga pergunta. E, com base nesse trabalho, no mês passado, Adam escreveu um OpEd no The New York Times que começava com um título provocador "Sim, houveram Aliens". "A edição da Times encontrou um grande público e gerou respostas fortes que funcionam de acordo com a dissidência de pessoas dizendo que eu realmente devo olhar para UFOs", disse Adam."Desculpe, mas essa não é minha praia".
Woody e Adam apresentaram seu argumento e mergulharam um pouco mais em seu significado e seus limites. Em particular, eles abordaram duas excelentes refutações escritas por Ross Andersen em The Atlantic e Ethan Siegel em Forbes. Uma coisa sobre a ciência (tome nota negadores do clima) é que ela é realmente é um jogo de perguntas e respostas. Ambos, Andersen e Siegel são grandes escritores. "Seu ceticismo me fez pensar ainda mais sobre as idéias do nosso papel e que foi realmente útil", disse Adam.
Uma nota antes de começar. Este artigo é um pouco longo, porque o autor precisou introduzir alguns conhecimentos prévios para que o resto do seu argumento fizesse sentido. Aqueles que estão familiarizados com a "equação de Drake" e sua história podem pular a próxima seção.
O plano de fundo
Em 1961, o astrônomo Frank Drake foi convidado a convocar uma reunião para botar para fora as possibilidades de comunicação interestelar. Drake decidiu enquadrar a questão em termos simples: Qual é o número de civilizações alienígenas (vamos chamá-las de exo-civilizações) existente agora na galáxia? Para fomentar a discussão na sua reunião, Drake quebrou o problema em sete pedaços. Cada peça representava um aspecto diferente do problema e cada uma podia ser expressa como um fator de uma equação para o número total de exo-civilizações existentes (que nos referiremos como N). A equação de Drake se parece com isso:
Na equação de Drake N* é o número de estrelas nascidas a cada ano; fp é a fração de estrelas que têm planetas; np é o número de planetas por estrela vivendo em órbitas no lugar certo para a vida se formar (a chamada zona de "Cachinhos Dourados"); fl é a fração de planetas onde a vida começa; fEu é a fração de planetas de suporte de vida na qual inteligência evolui e ft é a fração de civilizações tecnológicas avançadas. O fator final L é o mais assombroso, que representa o tempo de vida médio de uma civilização tecnológica.
A equação de Drake tem sido extremamente importante para pensar sobre a vida no Universo. Nos últimos 50 anos, tem servido como um guia crítico por astrônomos na organização de seu pensamento e suas investigações sobre o assunto.
O que é importante notar é que quando Drake escreveu sua equação em 1961, somente o primeiro termo, o número de estrelas formando por ano, estava nem perto de ser conhecido. Cada outro termo tinha "dados livres." Isso significava que a maior parte de sua história, cientistas usaram a equação de Drake só poderiam fornecer hipóteses sobre os outros termos. Se você é otimista, você defenderá valores que levarão a um grande valor de N. Se você for pessimista, você defenderá valores que levarão para valores pequenos de N. Era cada um por si.
Mas isso foi antes da revolução de exo-planetas. Nos últimos 20 anos, descobertas astronômicas têm transformado nossa compreensão de planetas orbitando outras estrelas. No processo, eles têm pregado os segundos dois termos da equação de Drake (fp e np). O que descobrimos foi que havia planetas em todos os lugares. Praticamente todas as estrelas no céu hospedam pelo menos um planeta.
O novo trabalho
No livro, Woody e Frank usaram este salto para a frente para fazer algo que, a nosso conhecimento, não tinha sido feito antes. Eles usaram novos dados para dizer algo um pouco mais definitivo sobre exo-civilizações.
Para fazer isso, primeiramente eles mudaram a questão. Eles abandonaram "quantas exo-civilizações existem agora?" e focamos em "Quantas exo-civilizações têm existido?" Esta abordagem permitiu-na ignorar o termo de vida L. Também permitiu-na pensar diferente sobre as três probabilidades desconhecidas envolvendo vida (fl, fEue ft). Eles preferiram lidar com elas separadamente, aproximando e focando em todos os três termos juntos. Isso significa que estavam interessados no pacote completo: todo o processo desde a origem da vida e todo o caminho até uma civilização avançada. Eles chamaram esse novo termo de "probabilidade de bio-técnica", fBT, e não é nada mais do que o produto dos termos centrado na vida usual da equação de Drake. Na língua da matemática fBT : Al* fEu* ft.
Ao olhar para o problema desta forma — usando os novos dados de exo-planetas e reorganizando as coisas — os resultados forneceram uma empírica restrição para uma questão muito diferente do que a equação de um Drake geralmente concentrou-se sobre. Eis o novo questionamento:
O que a probabilidade bio-técnica por planeta teria que ser para que sejamos a única civilização que ocorreu em toda a história do universo?
Colocando na informação de exo-planetas, foi encontrado uma resposta de 10-22 ou um em 10 bilhões de trilhões. Eles chamaram este número da "linha de pessimismo", e você pode pensar sobre seu significado em um monte de maneiras.
Em primeiro lugar, imagine que você tenha um grande número de planetas na zona Cachinhos dourados (planetas em órbitas onde a água líquida pode existir na superfície). Os resultados dizem que você teria que passar por 10 bilhões de trilhões de planetas e só encontrar UM com uma exo-civilização para os seres humanos serem exclusivos no Universo.
Outra abordagem é reconhecer que, até esse trabalho se feito, ninguém realmente sabia o que o pessimismo significava. Se, por exemplo, você for um pessimista, você pensará que BT está um em 1 milhão ou 1 em 1 bilhão? Antes do artigo, não havia maneira de colocar um limite firme sobre quais valores para os termos vida centrada na Equação de Drake implícita. Os astrofísicos estavam sozinhos no sentido mais profundo da palavra. "O que o Woody e encontramos foi que se a natureza, em sua infinita sabedoria, escolhe um valor abaixo de um em 10 bilhões de milhões para que nós sejamos a única civilização existente". Disse Frank. "Mas se a natureza escolher um número maior do que 10 bilhões de trilhões, então a vida, inteligência e civilização já aconteceu antes".
A crítica
Um em 10 bilhões trilhões é um número muito pequeno. O argumento usado por Frank no The New York Times foi que ele é tão pequeno que a implicação deve ser que as exo-civilizações provavelmente tem existido antes (possivelmente várias delas). Segundo ele, esse é um tipo de "argumento por exaustão".
Mas muita gente discordou. Dentre as objeções de princípio, existiu o fato de que só porque 10-22 é um número pequeno, não significa ser uma prova de que as exo-civilizações existiram antes de nós. Em particular, Andersen teve problema com esta frase: "... o grau de pessimismo necessário para duvidar da existência, em algum ponto no tempo, de uma fronteira civilização extraterrestre avançada com o irracional."
Frank concordou com a crítica. Ele diz que não deveria ter usado a palavra "irracional". "Isso é porque, apesar do tamanho minúsculo da linha de pessimismo, não é "irracional" duvidar que somos únicos na história cósmica." disse ele. "Na verdade, a alegação empiricamente válida que somente Woody e eu podemos fazer é a seguinte: podemos dizer com certeza onde a linha de pessimismo se encontra (um em 10 bilhões de trilhões). Na ausência de mais dados, é racionalmente possível construir um argumento que afirma o valor da natureza para a probabilidade e bio-técnica inferior a 10-22.
O ponto em que Frank discorda com Andersen e Siegel, no entanto, é como interpretar o resultado. Em primeiro lugar, existe uma ideia que a probabilidade bio-técnico, fBT, de alguma forma, esconde o fato de que cada um dos termos da equação de Drake centrado na vida poderia ser pequeno por conta própria. A manchete do The Atlantic disse que a "Fantasia Matemática Não Torna os Aliens Reais" (embora Andersen não tenha alguma coisa a ver com a manchete). "Eu tive que rir com essa frase, porque a matemática que eu usei foi tudo, menos extravagante", disse Frank.
Eis aqui como ele funciona.
Primeiro, vamos dizer que você pense que a probabilidade de conseguir que a vida se forme um planeta Cachinhos Dourados seja uma em 1 milhão (fl = 10-6). Você também pode pensar que a probabilidade que a vida em um desses planetas seja inteligente é um em 1 milhão (fEu = 10-6) também. Finalmente, você também poderia dizer que há um 1 em 1 milhão para um dos planetas que formam a vida e então evoluíram para seres inteligentes para continuar e criar uma civilização tecnológica (ft = 10-6). Isso significa que a probabilidade total de bio-técnica será uma em um milhão de trilhão (10 -6 * 10 -6 * 10 -6 = 10 -18). Não há manipulação aqui. Seja qual for os argumentos que alguém queira fazer sobre o quão improvável a formação de vida ou evolução da inteligência ou a criação de civilizações podem ser - elas são todas expressas dentro da probabilidade de bio-técnica.
Observe que as opções acima, quando comparadas com a linha de pessimismo, levam a 10.000 exo-civilizações ocorrendo em história cósmica.
Também, enquanto é verdade que não podemos dizer nada explicitamente orientado a dados passado nossa derivação da linha pessimismo, a história do debate sobre a equação de Drake fornece um amplo material para pensar mais profundamente sobre o resultado. Enquanto muitos têm argumentado que as exo-civilizações seriam raras, o sentido do que significa raro quase nunca é especificado explicitamente. Se você arranhar abaixo da superfície, raras vezes significa ordens de magnitude acima dos número de 10-22
Para ver este ponto, vamos dar um exemplo particularmente famoso. Em 1983, o físico Brandon Carter desenvolveu um argumento engenhoso absolutamente contra as exo-civilizações baseado na observação de que o tempo para a inteligência surgir na Terra perto da idade total do Sol.
Imaginando que havia 10 evolutivos "passos difíceis", ele fez um cálculo onde ele encontrou a probabilidade total para exo-civilizações a forma para ser 10-22. Ele afirmou em seguida, que esse valor "é mais do que suficiente para garantir que nosso estágio de desenvolvimento seja único no universo visível".
Mas não é! A linha de pessimismo que mostra que o cálculo de 1983 do Carter ainda permite que 100 exo-civilizações existam. Carter se destina seu cálculo para ser hiper-pessimista, mas acaba por ser otimista em vez disso. Também deve ser notado que os investigadores acreditam agora que apenas cinco etapas evolutivas existem (isso se elas realmente existirem). Isso, junto com os outros valores no artigo original do Carter, implica uma probabilidade de 10-10 que, juntamente com a linha de pessimismo, implica 1 trilhão de exo-civilizações em toda a história cósmica. (Também é digno de nota que autores como Mario Livio apresentam argumentos que minam a base para o trabalho do Carter).
Claro, é ainda possível construir argumentos deixando a probabilidade muito abaixo da nossa linha de pessimismo, assegurando-se de que somos a única exo-civilização já formada. Mas é aqui que mais importante implicação do trabalho de Woody e Frank aparece.
A probabilidade não é uma abstração. Não é só um número puro. Em vez disso, ela representa algo muito real. Representa 10 bilhões de trilhões de planetas existentes no lugar certo para a natureza. Cada mundo é o lugar onde ventos podem soprar sobre montanhas, onde névoas podem subir nos vales, onde mares e rios podem fluir. Quando você mantenha essa imagem em sua mente, você vê algo de notável: a linha de pessimismo na verdade representa a 10 bilhões de trilhões de vezes o universo tem controlado sua experiência com planetas e a vida.
Qualquer argumento de hiper-pessimista ficará equilibrado pelo fato de que existem muitos bons argumentos novos que o surgimento da vida e da inteligência não pode ser tão difícil de obter. Muitas destas opiniões otimistas vêm de avanços na biologia. Por exemplo, a Wentao Ma e colaboradores usam simulações de computador para mostrar que as primeiras moléculas de replicação poderiam ter sido curtos fios de RNA que eram fáceis de se formar e que rapidamente levaram ao DNA. E, como a neurologista Que Lori Marino tem argumentado, a inteligência humana evoluiu em cima de estruturas cognitivas que já tinham uma longa história da vida na terra. Assim, nosso tipo de inteligência já não deve ser visto como inteiramente separado do que evoluiu antes. É especial, mas não especial.
Assim, os céticos estão inteiramente certos que sem dados, é preciso normalmente permanecer agnóstico sobre exo-civilizações. Não é possível atribuir uma probabilidade para um processo desconhecido. Mas parar por aí é perder um ponto-chave sobre o nosso momento na ciência e na história. Astrobiologia, o estudo da vida no universo, tem feito progressos tremendos através de estudos de nosso mundo, os outros mundos em nosso sistema solar e, famosamente, exo-planetas recém-descobertos.
O estudo de Woody Sullivan e Adam Frank está situado em meio a estes horizontes astrobiológicos em expansão. Eles acreditam que seus resultados dizem que a maioria dos pessimistas (sobre a questão que foi perguntada) são realmente otimistas e o restante é hiper-pessimista — bem, eles realmente têm algumas 'explicações a dar'.
O estudo de Woody Sullivan e Adam Frank está situado em meio a estes horizontes astrobiológicos em expansão. Eles acreditam que seus resultados dizem que a maioria dos pessimistas (sobre a questão que foi perguntada) são realmente otimistas e o restante é hiper-pessimista — bem, eles realmente têm algumas 'explicações a dar'.
Finalmente, deve-se observar que o estudo não disse nada sobre a existência de civilizações agora. Deve-se lembrar que os autores estavam lhe dando com um tipo de exo-civilização arqueológica, antiga. Se esse importante fator de vida L não for longo, então nosso bairro, a Via Láctea, pode estar inteiramente vazia (com exceção de nós) na época atual cósmica.
Artigo original por Adam Frank, professor de astrofísica, do blog NPR
Artigo original por Adam Frank, professor de astrofísica, do blog NPR
Assinar: Postagens ( Atom )
Newsletter
Postagens
