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Pela primeira vez na história, metade dos astronautas graduados da NASA são mulheres, e elas estão se preparando para ir onde nenhum ser humano foi antes: Marte.
Entre os documentários e filmes narrando os bravos homens que primeiro se aventuraram para o espaço e as imagens granuladas de Neil Armstrong fazendo o primeiro passo da humanidade na Lua, há demasiadas cenas de mulheres que esperam em casa, com olhos colados às telas de TV com telefones ao lado, à espera de notícias de destino de seus maridos no grande vazio do espaço.
Hoje, no entanto, 50 por cento da última classe de astronautas da NASA são do sexo feminino. É claro que as mulheres ganharam um assento no foguete, e uma delas poderia muito bem ser a primeira pessoa a pisar em Marte.
Novos graduados da NASA não foram escolhidos por causa de seu gênero. Eles concorreram e venceram 6.100 candidatos porque eles eram as melhores pessoas para o trabalho.
"Nós nunca determinamos quantas pessoas de cada sexo vamos chamar, mas estas foram as pessoas mais qualificadas dos que entrevistamos," disse Janet Kavandi, vice-diretor da NASA no Centro de Pesquisa Glenn sobre a última classe do astronauta.
Embora a missão a Marte demore 15 anos para ficar pronta, os preparativos já estão em andamento. As mulheres vão desempenhar um papel em todos os aspectos da viagem, quer nos bastidores, construindo o equipamento para chegar lá, preparando-se para explorar o planeta vermelho.
"Se formos para Marte, nós estaremos representando toda a nossa espécie em um lugar onde nunca estivemos antes", disse Anne McClain , de 36 anos, uma veterana de guerra condecorada que voou na linha de frente do Iraqi Freedom. "Para mim, é a coisa mais alta que um ser humano pode alcançar."
Christina Hammock Koch, Nicole Mann, Jessica Meir e Anne McClain
Pioneiros do espaço
Atuais dados mostram que não há nenhuma evidência de diferenças entre os sexos ao analisar as respostas comportamentais ou psicológicas durante o voo espacial.
As mulheres são, no entanto, mais propensas a experimentar intolerância ortostática - a incapacidade de ficar por longos períodos sem desmaiar - após o desembarque. Os homens são mais propensos a experimentar deficiência visual após o tempo no espaço.
Os investigadores da NASA reconhecem que existe uma disparidade entre os dados disponíveis para homens e mulheres, uma vez que muito menos mulheres tiveram a oportunidade de viajar no espaço. Até à data, 543 seres humanos foram ao espaço, mas apenas 11 por cento foram mulheres.
Não é que algumas não tiveram oportunidade de entrarem na fila. Por exemplo, temos Sally Ride, a primeira mulher americana a viajar no espaço e a italiana Samantha Cristoforetti, a primeira mulher a gastar 200 dias consecutivos vivendo na Estação Espacial Internacional. Ainda assim, dado o fato de que o campo tenha sido previamente dominado por homens, essa mudança recente é sísmica.
Chegar a NASA, e ainda mais em Marte, é um passo gigantesco em si.
"Eu sempre fixei minhas visões sobre como trabalhar com a NASA, mas eu não queria chegar lá, levando em consideração coisas habituais, como aprender a voar e mergulhar", disse Christina Hammock Koch, de 37 anos. "Eu queria chegar lá porque eu era apaixonada por ciência e nas fronteiras da humanidade. "Ela esperou 3 anos e meio trabalhando em trabalhando na Antártica (incluindo o Pólo Sul) e no Ártico.
Koch também trabalhou no Laboratório da NASA Goddard Space Flight no Centro de Astrofísica de Altas Energias e do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Johns Hopkins, onde ela ajudou a desenvolver instrumentos científicos já utilizados em várias missões da NASA.
Koch e McClain estão unidas com Jessica Meir e Nicole Mann, ambas com 38 anos. Meir, uma bióloga, estudou os efeitos da microgravidade e vôos espaciais no corpo humano, no Centro Espacial Johnson antes de se tornar um astronauta. Mann é uma engenheira mecânica que serviu dois passeios com o Corpo de Fuzileiros Navais, voando em caças nas Operações Iraqi Freedom e Enduring Freedom.
Rumo à Marte
A viagem a Marte será árdua. O planeta fica a 50 milhões de km de distância, e o trajeto para chegar lá levará de seis a nove meses. Uma missão de ida e volta levaria de dois a três anos. As condições são duras, com tempestades de poeira de meses de duração e temperaturas que deixam o inverno mais frio no chinelo, chegando a -175ºC.
Mas os astronautas já estão adquirindo as habilidades necessárias para o passeio.
Durante os seus dois anos de treinamento de astronautas, as mulheres pilotaram jatos supersônicos T-38 (capazes de percorrer 20 milhas por hora), experimentaram gravidade zero no "Cometa do vômito" e colocaram trajes espaciais de 181 Kg para executar tarefas com menos na piscina do Laboratório de Flutuação Neutra de 12 metros de profundidade, completo com um submarino mock-up da Estação Espacial Internacional.
McClain compara vestir o terno espacial como pilotar uma aeronave.
"É uma peça com equipamentos extremamente técnicos", disse ela . "Você tem que saber todos os detalhes sobre o terno; você tem que conhecer os procedimentos de emergência; você tem que conhecer os diferentes sistemas; você tem que aprender um pouco as diferentes maneiras de adaptar os movimentos do corpo para realizar a missão."
As astronautas vão continuar a treinar à medida que progredirem através do plano de missão de três camadas partes: Exploração Terrestre Dependente, que centra-se na investigação a bordo da Estação Espacial Internacional. Teste de Terreno, onde a NASA irá realiza operações complexas em um ambiente espacial profundo - mas não tanto. Terra Independente, que incluem missões humanas no espaço profundo, e, eventualmente, no próprio Marte.
Ao longo do caminho, a NASA vai continuar a recolher dados sobre o quais efeitos fisiológicos a viagem espacial tem sobre o corpo humano, bem como as diferenças na forma como homens e mulheres respondem ao espaço.
Já treinadas nessas desafios extremos aqui na Terra, Mann, McClain, Koch e Meir estão prontas para enfrentar nossa próxima fronteira.
Créditos: IQ Intel
O que a utopia significa para camundongos?
De acordo com um pesquisador, que fez a maior parte do trabalho dele nas décadas de 50 até 70, isso incluiu comida ilimitada e vários andares de condomínios de roedores. Isso foi tudo parte dos experimentos de John Calhoun para estudar os efeitos da densidade populacional sobre o comportamento. Mas o que parecia uma utopia e um paraíso de ratos de início, rapidamente se tornou em uma superlotação sem controle e eventual um colapso da população e padrões de comportamento aparentemente sinistros.
Os camundongos não foram legais.
Esther Inglis-Arkell escreveu sobre o 25º habitat e o experimento:
“No pico da população, a maioria dos camundongos gastaram todo segundo de vida na companhia de centenas de outros camundongos. Eles se reuniam na ‘praça central', esperando para serem alimentados e ocasionalmente atacaram uns aos outros. Poucas fêmeas carregaram a gravidez até o fim, e as que tiveram filhos pareciam simplesmente esquecer sobre eles. Elas carregavam metade de seus filhos para longe do perigo e esqueciam o resto. Às vezes elas derrubavam e abandonavam um filhote enquanto o carregava.
Os poucos espaços isolados abrigavam uma população chamada: os 'mais bonitos’. Geralmente guardada por um macho, as fêmeas – e alguns machos - dentro desse espaço não procriavam e nem brigavam, somente comiam, dormiam e cuidavam deles. Quando a população começou a diminuir, os 'mais bonitos’ foram poupados da violência e morte, mas perderam todo o contato com comportamentos sociais, incluindo sexo e cuidar de seus filhos.”
Os experimentos de Calhoun, que começaram com ratos ao ar livre e depois foi para o National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de Saúde Mental – em tradução direta) fazendo experimentos com camundongos durante o início dos anos 60, foram interpretados no momento como uma evidência do que poderia acontecer com um mundo superpovoado. Os comportamentos incomuns que ele observou foram apelidados de “fossas comportamentais”.
Após Calhoun escrever sobre suas descobertas em um artigo para a revista Scientific American, esse termo pegou na cultura popular, segundo um artigo publicado no Journal of Social History, o trabalho ajudou a criar um pavor, que lotou as áreas urbanas da época, que existia um risco de decadência moral –e os eventos como o assassinato de Kitty Genovese (apesar de ter sido mal interpretado) somente aumentou severamente a preocupação. Uma série de obras de ficção – livros como Soylent Green (que virou filme, e é chamado no Brasil de: “O mundo em 2020”) e histórias em quadrinhos como 2000AD – apareceram nas ideias de Calhonun e alguns de seus contemporâneos. O trabalho também inspirou em 1971 um livro infantil Mrs. Frisby and the Rats of NIMH, em que NIMH significa National Institute of Mental Health, do qual também foi feito em um filme em 1982: The Secret of NIMH.
Agora, as interpretações do trabalho de Calhoun mudaram. Inglis-Arkell explicou que os habitats que ele criou não foram realmente superlotados, mas aquele isolamento fez com que os ratos agressivos demarcassem território e isolassem “os mais bonitos”. Ela escreveu: “Em vez do problema da população, pode-se afirmar que o Universo 25 teve um problema de distribuição”.
Mas pode-se ressaltar que humanos não são ratos. O NIH Record falou ao historiador médico Edmund Ramsden sobre o trabalho de Calhoun:
“Ultimamente, ‘ratos podem sofrer por aglomeração; os humanos podem lidar com isso’ disse Ramsden. ‘A pesquisa de Calhoun não foi vista apenas como questionável, mas também perigosa.’ Outro pesquisador, Jonathan Freedman, voltou-se para o estudo das pessoas reais – eles foram somente estudantes do colegial e de universidades, mas definitivamente humanos. O trabalho dele sugeriu uma interpretação diferente. A decadência moral pode surgir ‘não da densidade, mas das interações sociais excessivas’. Ramsden disse ‘Nem todos os ratos de Calhoun tinham enlouquecido. Aqueles que controlavam o espaço levaram uma vida relativamente normal.’ ”
O trabalho de Calhoun não nos deu respostas, mas é raro um estudo ou uma série deles nos dar conclusões concretas. Em vez disso nós temos ideias e um estranho vídeo sobre antigos experimentos sobre utopias de camundongos (em inglês):
Fonte: Smithsonian
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