A estrela falhas que quebra todos os recordes.

Impressão artística de uma anã marrom.  Crédito: NASA / JPL-Caltech

O anúncio da NASA sobre os 7 novos exoplanetas ainda está causando grande excitação. Não é todo dia que você descobre 7 planetas "como a Terra" em torno de uma estrela distante, com 3 deles "potencialmente" habitáveis. Mas agora que estamos em alguns dos nossos entusiasmos iniciais, vamos olhar para algumas das perguntas que precisam ser respondidas antes que todos nós podermos ficar animados novamente.

1 - E sobre a estrela?

A estrela na qual os sete planetas orbitam, chamada de Trappist-1, é uma estrela anã vermelha super fria, muito mais escuro e mais fria do que o nosso Sol. Os três planetas potencialmente habitáveis -TRAPPIST-1e, f e g - têm aproximadamente a mesma quantidade de energia que a Terra e Marte a partir do Sol, pois eles estão muito próximas à estrela. As anãs vermelhas são estrelas de longa duração, e suas vidas são medidas em trilhões de anos, em vez de bilhões de anos, como o nosso Sol.

Mas Anãs Vermelhas em si pode ter algumas propriedades incomuns que são problemáticas quando se trata de apoiar a vida em planetas próximos.

Esta ilustração mostra TRAPPIST-1 em relação ao nosso Sol. Image: Por ESO - http://www.eso.org/public/images/eso1615e/, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48532941

As anãs vermelhas podem ser cobertas de manchas estelares, ou manchas solares quando eles aparecem em nosso Sol. Em nosso Sol, elas não têm muito efeito sobre a quantidade de energia recebida pela Terra. Mas em uma anã vermelha, eles podem reduzir a produção de energia em até 40%. E isso pode continuar por meses.

Outras anãs vermelhas podem emitir chamas poderosas de energia, fazendo com que a estrela dobrar de brilho em poucos minutos. Algumas anãs vermelhas constantemente emitem estes alargamentos, juntamente com poderosos campos magnéticos.

Parte da excitação em torno dos planetas Trappist é que eles são planetas rochosos em órbita em torno de uma anã vermelha. E anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrelas na Via Láctea. Assim, o potencial para planetas rochosos sustentarem a vida cresceu de uma maneira enorme.

Mas nós não sabemos ainda como as manchas estelares de  anãs vermelhas afetará o potencial de habitabilidade de planetas que orbitam-las. Essas manchas poderiam muito bem torná-los inabitáveis.

2 - O acoplamento de maré afeta a habitabilidade dos planetas?

Os planetas que orbitam Trappist-1 estão provavelmente bloqueados pelas marés de sua estrela. Isso significa que eles não giram sobre si mesmos, como a Terra e o resto dos planetas do nosso Sistema Solar fazem. Isso tem enormes implicações para a habitabilidade potencial destes planetas. Com um lado do planeta recebendo toda a energia da estrela, e com o outro lado em perpétua escuridão, estes planetas não seria nada parecidos com a Terra.

Rotação sincronizada não é raro. Por exemplo, Plutão e sua lua Charon (acima) estão bloqueadas pelas marés um do outro, assim como a Terra e a Lua. Mas a vida pode surgir e sobreviver em um planeta bloqueados pela maré de sua estrela? Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI

Um dos lados seria constantemente torrado pela estrela, enquanto o outro seria frígido. É possível que alguns desses planetas possam ter atmosferas. Dependendo do tipo de ambiente, os efeitos da temperatura extremas da rotação sincronizada podem ser mitigados. Mas nós ainda não sabemos se ou que tipo de atmosfera qualquer um dos planetas têm. Ainda.

3 - Então, eles têm atmosferas?

Nós simplesmente não sabemos ainda. Mas nós temos algumas restrições sobre como as atmosferas poderiam ser.

Os dados preliminares do Telescópio Espacial Hubble sugerem que TRAPPIST 1B e 1C não possuem envelopes de gás. Tudo o que realmente nos diz é que eles não são planetas gasosos. Em qualquer caso, estes dois planetas estão fora da zona habitável. O que realmente precisamos saber é se TRAPPIST 1e, 1f e 1g têm atmosferas. Precisamos também saber se eles têm gases de efeito estufa em suas atmosferas. Gases de efeito estufa poderia ajudar a tornar planetas bloqueados pelas marés hospitaleiros à vida.

Em um planeta bloqueado pelas marés, a linha de terminação entre o lado iluminado e o lado escuro é considerada o lugar mais provável para a vida se desenvolver. A presença de gases de efeito estufa poderia expandir a banda habitável da linha de terminação e fazer o lado negro ficar mais quente.

Nós não sabemos muito sobre quaisquer gases de efeito estufa nas atmosferas desses planetas até o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o European Extremely Large Telescope (EELT) estarem operando. Essas dois escopos serão capazes de analisar as atmosferas de gases de efeito estufa. Eles também podem ser capazes de detectar bioassinaturas como o ozônio e metano na atmosfera.

Nós vamos ter que esperar um tempo para isso acontecer. O JWST não será lançado até outubro de 2018, e o EELT não vai ver a primeira luz até 2024.

4 - Será que eles têm água líquida?

Não sabemos com certeza se a vida requer água em estado líquido. Só sabemos que isto é verdade na Terra. Até encontrarmos vida em outro lugar, temos que ser guiados por aquilo que sabemos sobre a vida na Terra. Então, nós sempre começamos com água líquida.

Um estudo publicado em 2016 observou para planetas que orbitam anãs ultrafrias como TRAPPIST-1. Eles determinaram que TRAPPIST 1b e 1c poderiam ter perdido tanto quanto 15 oceanos de água como os da Terra durante a fase quente no início do seu sistema estelar. TRAPPIST 1d pode ter perdido tanto quanto um oceano de água da Terra. Isto é, se eles tivessem qualquer água inicialmente. Não está claro se os três planetas habitáveis no sistema TRAPPIST sofreram a mesma perda de água inicial. Mas se o fizeram, eles poderiam ter mantido a mesma quantidade de água.



Impressão artística de um planeta "globo ocular", um mundo de água, onde o lado voltado para o sol é capaz de manter um oceano de água líquida. Crédito e Direitos de autor: eburacum45 / DeviantArt


Ainda há uma série de perguntas aqui. A palavra "habitável" significa apenas que eles estão recebendo energia suficiente da sua estrela para manter a água em forma líquida. Uma vez que os planetas são bloqueados pelas marés, qualquer água que retiverem, poderia ser congelada no lado escuro dos planetas. Para saber com certeza, teremos de apontar outros instrumentos para eles.

5 - As suas órbitas são estáveis?

Planetas requerem órbitas estáveis ​​durante um período de tempo biologicamente significativo para que a vida se desenvolva. Condições que mudam muito rapidamente tornam impossível a sobrevivência da vida, bem como sua adaptação. Um planeta precisa de uma quantidade estável de radiação solar, e uma temperatura estável, para sustentar a vida. Se a radiação solar e a temperatura do planeta oscilam muito rapidamente ou muito devido à instabilidade orbital,  a vida não será capaz de se adaptar a essas mudanças.

Neste momento, não há nenhuma indicação de que as órbitas dos planetas TRAPPIST 1 são instáveis. Mas ainda estamos na fase preliminar de investigação. Precisamos de uma maior amostragem de suas órbitas para saber com certeza.

6 - Bombardeado por intrusos?

Nosso Sistema Solar é um lugar relativamente calmo quando se trata de meteoros e asteroides. Mas nem sempre foi assim. Evidências de amostras de rochas lunares mostram que ela pode ter sofrido por um período chamado de "Bombardeio Pesado Tardio". Durante este tempo, o Sistema Solar interior era como uma galeria de tiro, com a Terra, Vênus, Mercúrio, Marte e nossa Lua sendo atingido continuamente por asteroides.

A causa deste período de bombardeio, assim diz a teoria, foi a migração dos planetas gigantes através do sistema solar. Sua gravidade provocado o desalojamento dos asteroides do Cinturão de Asteroides e do Cinturão de Kuiper, e enviou-os para o caminho dos planetas interiores, terrestres.


Sabemos que a Terra foi atingida por meteoritos várias vezes, e que pelo menos um desses momentos, uma extinção em massa foi o resultado.


Simulação de um asteroide colidindo com a Terra. Crédito: Don Davis / AFP / Getty Images


O sistema TRAPPIST 1 não tem planetas gigantes. Mas não sabemos se ele tem um cinturão de asteroides, um cinturão de Kuiper, ou qualquer outra organização de corpo estável de asteroides. Pode ser povoado por asteroides e cometas que são instáveis. Talvez os planetas na zona habitável são submetidos a queda de asteroides regulares que apagam qualquer forma de vida que pode ser iniciada lá. Evidentemente, isto é puramente especulativo, assim como são outras coisas sobre o sistema TRAPPIST 1.

7 - Como iremos saber mais sobre os planetas?

Precisamos de telescópios mais poderosos para sondar exoplanetas como esses no sistema TRAPPIST 1. É a única maneira de aprender mais sobre eles. Enviar algum tipo de sonda para um sistema solar a 40 anos-luz de distância é algo que pode não acontecer por gerações.

Felizmente, telescópios mais poderosos estão a caminho. O Telescópio Espacial James Webb deve estar em operação em abril de 2019, e um dos seus objetivos é estudar exoplanetas. Ele vai nos dizer muito mais sobre as atmosferas dos exoplanetas distantes, e se eles podem ou não suportar a vida.


Outros telescópios, como o Giant Magellan Telescope (GMT) e o European Extremely Large Telescope (E-ELT), têm o potencial para capturar imagens de grandes exoplanetas, e exoplanetas possivelmente até mesmo do tamanho da Terra, como os do sistema de TRAPPIST. Estes telescópios vão ver a sua primeira luz dentro de dez anos.


Esta impressão artística mostra o European Extremely Large Telescope (E-ELT) em seu gabinete. O E-ELT será um telescópio de 39 metros de abertura que vai trabalhar no óptico e infravermelho. ESO / L. Calçada


Traduzido e adaptado de Universe Today

O mundo está alvoroçado sobre a pequena estrela TRAPPIST-1, uma anã ultra fria com sete exoplanetas potencialmente rochosos. O burburinho começou em 2016, quando os astrônomos descobriram pela primeira vez um par de pequenos mundos que orbitam a estrela. Como parte do recente - e agora fervoroso - interesse neste sol insignificante, Vincent Bourrier (Universidade do Observatório de Genebra, Suíça) e colegas estão montando um quadro de radiação de alta energia que flui para fora da estrela, e o que a radiação pode significar para os planetas.

A equipe usou o Telescópio Espacial Hubble para estudar a produção ultravioleta da estrela. Especificamente, eles olharam para a emissão Lyman-alfa, que é um determinado comprimento de onda emitido por átomos de hidrogênio que vem da cromosfera da estrela, a camada entre a "superfície" estelar (fotosfera) e a coroa ionizada e intensamente quente.

A equipe descobriu que TRAPPIST-1 emite menos de metade da quantidade de radiação Lyman-alfa como outra estrela anã super fria que hospeda exoplanetas - incluindo Proxima Centauri, que jorra seis vezes mais em ultravioleta, assim como TRAPPIST-1 faz. Isso é de se esperar, uma vez que TRAPPIST-1 é também mais fria do que os outras anãs.

No entanto, no ano passado a equipe também descobriu que TRAPPIST-1 emite aproximadamente tanto em raios-X quanto Proxima Centauri. Estes raios-X vem das coronas das estrelas.

A proporção de raios-X para ultravioleta é interessante por uma série de razões. Em primeiro lugar, os raios-X e o ultravioleta diminuem com o tempo para estas estrelas, mas os raios X caem muito mais rápido. O fato de que TRAPPIST-1 emite cerca de um terço tanta energia em Lyman-alfa quanto faz em raios-X sugere que a estrela é "relativamente jovem", segundo a equipe colocou em seu artigo em março 2017 no Astronomy & Astrophysics.

Evidências de escombros planetários em torno de um casal estelar, o sistema "Tatooine", foram encontradas pela primeira vez por uma equipe de pesquisadores liderada pela UCL.

Publicado hoje na Nature Astronomy e financiado pelo Conselho de Ciência e Tecnologia e pelo Conselho Europeu de Investigação, o estudo constata os restos de asteroides quebrados orbitando um sol duplo constituído por uma anã branca e uma anã marrom a cerca de 1000 anos-luz de distância em um sistema chamado SDSS 1557.

A descoberta é notável pois o entulho parece ser rochoso e sugere que planetas terrestres como Tatooine - o planeta natal de Luke Skywalker em Star Wars - pode existir no sistema. Até à data, todos os exoplanetas descobertos em órbita em torno de estrelas duplas são gigantes gasosos, como Júpiter, e podem ser formados nas regiões geladas de seus sistemas.

Em contraste com o material gelado rico em carbono encontrado em outros sistemas binários, o material planetário identificado no sistema AISD 1557 tem um alto teor de metal, incluindo silício e magnésio. Estes elementos foram identificados como os detritos que fluíram da sua órbita sobre a superfície da estrela, poluindo-o temporariamente com, pelo menos, 1.017 g (ou 1,1 trilhão de toneladas americanas) de matéria, igualando-a um asteroide de pelo menos 4 km de tamanho.

O autor principal, o Dr. Jay Farihi, disse: "Construir planetas rochosos em torno de dois sóis é um desafio porque a gravidade de ambas as estrelas pode empurrar e puxar tremendamente, impedindo que pedaços de rocha e poeira grudem uns nos outros e cresçam para formar planetas. Com a descoberta dos restos de asteroides no sistema SDSS 1557, vemos assinaturas claras  de planetas rochosos sendo montados através de grandes asteroides que se formaram, nos ajudando a entender como exoplanetas rochosos são feitos em sistemas de estrelas duplas ".

No Sistema Solar, o cinturão de asteroides contém os blocos de construção para os planetas terrestres como Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, e os cientistas planetários assim estudam os asteroides para obter uma melhor compreensão de como os planetas potencialmente habitáveis são formados. A mesma abordagem foi utilizada pela equipe para estudar o sistema SDSS 1557 uma vez que quaisquer planetas dentro dele ainda não podem ser detectados diretamente, mas os detritos são espalhados em uma grande cinturão ao redor das estrelas duplas, que é um alvo muito maior para análise.

A descoberta veio como uma surpresa completa, quando a equipe assumiu que a anã branca empoeirada era uma única estrela, mas o co-autor Dr. Steven Parsons (Universidade de Valparaíso e Universidade de Sheffield), um especialista em sistemas de estrelas duplas (ou binárias) notou algo revelador: "Nós sabemos que milhares de binários semelhantes a SDSS 1557, mas esta é a primeira vez que vimos os restos de asteroides e de poluição. A anã marrom foi bem escondida pela poeira", acrescentou Parsons, "mas quando observamos SDSS 1557 em detalhes, reconhecemos a força gravitacional sutil da anã marrom na anã branca. "

A equipe estudou o sistema binário e a composição química dos detritos através da medição da absorção de diferentes comprimentos de onda de luz ou "espectros", usando o telescópio Gemini Observatory e o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, ambos localizados no Chile.

O co-autor, o Professor Boris Gänsicke (Universidade de Warwick), analisou estes dados e descobriu que todos eles contaram uma história consistente e convincente. "Quaisquer metais que vemos na anã branca vão desaparecer dentro de algumas semanas, e afundar-se para o interior, a menos que os detritos flui continuamente para a estrela. Nós vamos olhar para SDSS 1557 com o Hubble, para mostrar de forma conclusiva que a poeira é feita de rocha, em vez de gelo."

Traduzido e adaptado de Phys.

O Telescópio Espacial Spitzer da NASA revelou o primeiro sistema conhecido com sete planetas do tamanho da Terra em torno de uma única estrela, a TRAPPIST-1, uma anã ultra fria (categoria cuja massa está na fronteira entre as anãs vermelhas e anãs marrons). Três destes planetas estão firmemente situados na zona habitável, a área em torno da estrela-mãe na qual um planeta rochoso é mais provável ter água em estado líquido.

A descoberta estabelece um novo recorde para o maior número de planetas em zona habitável encontrados em torno de uma única estrela fora do nosso sistema solar. Todos esses sete planetas poderiam ter água líquida - a chave para a vida como a conhecemos - nas condições atmosféricas certas, mas as chances são maiores com os três na zona habitável.

Esta ilustração mostra a possível superfície da TRAPPIST-1F, um dos planetas recém-descobertos no sistema TRAPPIST-1, uma estrela anã ultra fria. Cientistas usando o Telescópio Espacial Spitzer e telescópios terrestres descobriram que há sete planetas do tamanho da Terra no sistema.

"Esta descoberta poderia ser uma peça importante no quebra-cabeça de encontrar ambientes habitáveis, lugares que são favoráveis ​​à vida", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington. "Responder à pergunta se estamos sozinhos é uma prioridade científica superior e encontrar tantos planetas como estes, pela primeira vez na zona habitável, é um passo notável em direção a esse objetivo."

A cerca de 40 anos-luz (235 trilhões de milhas ou 12 parsecs) da Terra, o sistema de planetas está relativamente próximo de nós, na constelação de Aquário. Uma vez que eles estão localizados fora do nosso sistema solar, esses planetas são cientificamente conhecidos como exoplanetas.

Este panorama de 360 ​​graus mostra a superfície de um planeta recém-detectado, TRAPPIST 1-d, parte de um sistema de sete planetas a cerca de 40 anos-luz de distância (12 parsecs). Explore essa perspectiva artística desse mundo alienígena, movendo a visão usando o mouse ou seu dispositivo móvel. Créditos: NASA

Este sistema é chamado de TRAPPIST-1, nomeado devido ao Pequeno Telescópio de Trânsito de Planetas e Planetesimais (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope - TRAPPIST). Em maio de 2016, os pesquisadores utilizam o TRAPPIST anunciaram a descoberta de três planetas no sistema. Assistido por vários telescópios terrestres, incluindo o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, o Spitzer confirmou a existência de dois desses planetas e descobriu cinco outros adicionais, aumentando o número de planetas conhecidos no sistema para sete.

Os novos resultados serão publicados hoje, quarta-feira, na revista Nature, e foram anunciados em uma entrevista coletiva na sede da NASA em Washington.

Usando dados do Spitzer, a equipe mediu precisamente os tamanhos dos sete planetas e desenvolveram as primeiras estimativas das massas de seis deles, permitindo que a sua densidade fosse estimada.

Com base nas suas densidades, todos os planetas de TRAPPIST-1 são susceptíveis de serem rochosos. Outras observações não só irão ajudar a determinar se eles são ricos em água, mas também, eventualmente, revelam se algum poderia ter água líquida em sua superfície. A massa do sétimo e mais distante exoplaneta ainda não foi estimada - os cientistas acreditam que ele poderia ser um mundo gelado,  como uma "bola de neve", porém mais observações são necessárias.

"As sete maravilhas do TRAPPIST-1 são os primeiros planetas do tamanho da Terra que foram encontrados orbitando esse tipo de estrela", disse Michael Gillon, autor principal do artigo e investigador principal do TRAPPIST Exoplanet Survey da Universidade de Liège, Bélgica. "É também o melhor alvo para estudar atmosferas de mundos potencialmente habitáveis, do tamanho da Terra."

Em maio de 2016, a equipe do Hubble observou os dois planetas mais interiores, e não encontrou nenhuma evidência para tais ambientes. Isso fortaleceu o caso de que os planetas mais próximos à estrela são rochosos por natureza.

"O sistema TRAPPIST-1 proporciona uma das melhores oportunidades na próxima década para estudar as atmosferas em torno de planetas do tamanho da Terra", disse Nikole Lewis, co-líder do estudo e astrônomo do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland. O Telescópio Espacial Kepler - o caça planetas da NASA -  também está estudando o sistema TRAPPIST-1, fazendo medições de mudanças minúsculas do brilho da estrela através do trânsito dos planetas. Operando como a missão K2, observações da sonda permitirão que os astrônomos refinem as propriedades dos planetas conhecidos, bem como busca de planetas adicionais no sistema. As observações K2 concluem-se no início de março e serão disponibilizadas no arquivo público.

Este cartaz dá uma ideia de como seria uma viagem interestelar para o sistema TRAPPIST-1. Clique para ver uma imagem maior

Spitzer, Hubble, e Kepler irão ajudar os astrónomos a planejar os estudos de acompanhamento usando o próximo Telescópio Espacial da NASA, o James Webb, que será lançado em 2018. Com uma sensibilidade muito maior, Webb será capaz de detectar as impressões digitais químicas da água, metano, oxigênio, ozônio, e outros componentes da atmosfera de um planeta. Webb também vai analisar as temperaturas dos planetas e as pressões de superfície - fatores-chave para avaliar a sua habitabilidade.

Traduzido e adaptado de NASA

Astrônomos observaram uma coisa inesperada acontecendo no espaço - pela primeira vez, os pesquisadores viram uma estrela anã branca rasgando um cometa super massivo e dispersando seus restos em toda a sua atmosfera.

O objeto destruído tinha uma composição química muito semelhante ao cometa Halley, mas era 100.000 vezes mais massivo, levando os pesquisadores a alcunha de que ele era 'o irmão mais velho do Halley'. E seu destino não era bom.

As anãs brancas são estrelas incrivelmente densas que antes eram semelhantes ao nosso Sol, mas agora entraram em colapso em sua forma final - um objeto estelar com uma massa comparável à do nosso Sol, embalado em um volume similar à Terra.

Isto dá as anãs brancas uma poderosa atração de marés que pode rasgar todos os objetos que chegarem muito perto.

Não é inédito uma estrela arrancar as entranhas de um asteroide, mas esta é a primeira vez que os cientistas viram um objeto feito de gelo, e material cometário sendo devorado por uma estrela.

A anã branca em questão é chamada WD 1425+540, e está localizada a cerca de 170 anos-luz de distância de nós na constelação de Boötes ou Boieiro.

O Telescópio Espacial Hubble estava verificando a atmosfera quando flagrou evidências de que um objeto semelhante a um cometa massivo estava caindo para a estrela, sendo rasgada no processo.

Testemunhando o evento brutal, uma equipe de pesquisadores da NASA e da Agência Espacial Europeia determinou que tudo o objeto tinha uma composição muito semelhante ao cometa Halley - o famoso cometa que passa pela Terra a cada 75 anos.

Ambos os objetos são ricos em elementos essenciais para a vida, incluindo carbono, oxigênio, enxofre e azoto - mas o objeto cometário que foi destruído era cerca de 100.000 vezes mais massivo.

Foi também o primeiro objeto rico em nitrogênio que foi visto sendo rasgado por uma anã branca.

"O nitrogênio é um elemento muito importante para a vida como a conhecemos", disse o pesquisador Siyi Xu do Observatório Europeu do Sul, na Alemanha.

"Este objeto em particular é bastante rico em nitrogênio, mais do que qualquer objeto observado no nosso Sistema Solar."

Muitas perguntas permanecem agora sobre a morte prematura deste "irmão" do cometa Halley - para começar, em primeiro lugar, como ele foi parar tão próximo da anã branca?

A equipe sugere que o corpo cometário teria se formado em uma órbita distante da sua estrela-mãe - semelhante ao cinturão de Kuiper além de Netuno em nosso próprio Sistema Solar - antes de ser expulso em uma rota de colisão com a anã branca, possivelmente por um outro planeta ou cometa no sistema.

Esta hipótese levanta outra questão importante - existe um cinturão de gelo ou objetos semelhantes a cometas que ainda sobrevive em torno da estrela?

A morte prematura deste objeto sugere que este poderia ser o caso, e que será a próxima coisa que os investigadores procuram.

As observações têm ainda de ser publicadas em um jornal peer-reviewed, por isso vamos ter de esperar por uma análise mais aprofundada antes de se chegar a quaisquer respostas sólidas.

Mas estas são questões muito importantes a se fazer, porque acredita-se que um dia o nosso Sol também fará a transição de uma estrela de sequência principal em uma anã branca.

E isso vai ajudar a saber se os objetos no cinturão de Kuiper, que se estende além de Netuno, poderiam sobreviver à mudança. 

"As novas descobertas agora fornecem uma evidência observacional para apoiar a ideia de que corpos gelados também estão presentes em outros sistemas planetários e têm sobrevivido ao longo da história da evolução da estrela", explica um comunicado de imprensa Hubble.

Nós vamos ter que esperar e ver se esse é o caso. Enquanto isso, vamos apreciar o momento do grande irmão do cometa Halley. Sua morte prematura nos dá toda a oportunidade de aprender mais sobre como funciona o espaço.

Traduzido e adaptado de Science Alert

Anãs marrons, anãs vermelhas, estrelas ultra frias... qual é a diferença?

Enquanto as estrelas mais brilhantes podem ser fáceis de identificar, pode ser um desafio distinguir suas primas mais frias das aspirantes que nunca conseguiram alcançar o status estelar. A diferença pode ser enorme quando os planetas estão envolvidos, como acontece com os três mundos que orbitam a estrela anã ultra fria TRAPPIST-1.

Os cientistas muitas vezes identificam estrelas por cores e os objetos mais frios são as anãs vermelhas. O termo abrange tudo, desde as estrelas mais frias com as seus homólogas, as anãs marrons, objetos que preenchem a lacuna entre estrelas e planetas.

Embora o termo "anã vermelha" seja frequentemente usado para fazer referência a estrelas fracas conhecidas como anãs-M, não há nenhuma definição oficial definitiva e rápida.

As observações iniciais de estrelas fracas só revelam sua cor, ou espectro. Outras observações podem ajudar a esclarecer se a anã é gerido para abrigar a fusão nuclear em seu coração.

"Se sua aparência espectral é legal, nós a chamamos de uma anã vermelha. Para distinguir entre estrelas e anãs marrons, precisamos de outras pistas", disse Burgasser.

Um trabalho de detetive

Anãs marrons são muitas vezes chamados de "estrelas fracassadas", porque a sua massa baixa mantém o hidrogênio dentro da fusão. À medida que o objecto colapsa sobre si mesmo, cerca de metade da energia da contração vai para o aquecimento da estrela. Quando as temperaturas atingem 5,4 milhões de graus Fahrenheit (3 milhões de graus Celsius), a fusão entra em ação, e uma estrela nasce. Mas as anãs marrons não têm massa suficiente para colapsar em si mesma. A pressão impede a estrela de entrar em colapso e a fusão não se inicia.

Traduzido e adaptado de Astronomy

Impressão artística de uma anã marrom. Crédito: Joy Pollard / Observatório Gemini / AURA
Os cientistas descobriram fortes evidências para a existência de nuvens de água em uma anã marrom próxima, e é a primeira vez que estes tipos de nuvens foram descobertos fora do nosso Sistema Solar.

A anã marrom em questão é chamada WISE 0855, e é o mais frio objeto conhecido fora do nosso Sistema Solar. Nós não sabemos muito sobre isso ainda, porque é extremamente fraco, mas as descobertas podem nos ajudar a entender mais sobre a composição desses objetos extra-solares, bem como os gigantes gasosos como Júpiter.

"Seria de esperar que um objeto frio tenha nuvens de água, e esta é a melhor prova de que pode acontecer" disse o astrônomo Andrew Skemer da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.

WISE 0855 foi descoberto em 2014, e está localizado a apenas 7,2 anos-luz da Terra - relativamente próximo de nós, em termos astronômicos.

Não é nem um planeta, nem uma estrela. Na verdade, as anãs castanhas/marrons são às vezes chamados de "estrelas fracassadas", porque eles estão em algum lugar entre os dois. Elas se formam da mesma forma que as estrelas - a partir de um conglomerado gravitacional de gás e poeira no espaço -, mas elas não têm massa suficiente para provocar ou sustentar as reações nucleares em seus núcleos que fazem as estrelas brilharem.

O que torna o estudo da WISE 0855 ser tão difícil é o fato de que é quase impossível para nós vê-la usando o mérodo convencional da espectroscopia. A fraqueza extrema da anã marrom no espectro infravermelho próximo, e o fato de que ela está a muitos trilhões de quilômetros de distância, faz com que seja quase invisível até mesmo para alguns dos nossos mais poderosos telescópios terrestres.

Com persistência, Skemer e seus colegas pesquisadores descobriram como obter um espectro infravermelho do WISE 0855, usando o telescópio Gemini-Norte, no Havaí, e gravar um comprimento de onda mais amplo (a 5 microns) ao usar espectroscopia convencional na óptica ou comprimentos de onda near-infrared (menos do que 2,5 micron).

"Ela é cinco vezes mais fraca do que qualquer outro objeto detectado com espectroscopia terrestre neste comprimento de onda," disse Skemer. "Agora que temos um espectro, podemos realmente começar a pensar sobre o que está acontecendo neste objeto. Nosso espectro mostra que WISE 0855 é dominada por vapor de água e nuvens, com uma aparência geral que é muito semelhante à de Júpiter."

WISE 0855 tem cinco vezes a massa de Júpiter, mas não é tão fria, com uma temperatura de -23 graus Celsius (-9 graus Fahrenheit), em comparação com o gelado Júpiter (-143 graus Celsius ou -225 graus Fahrenheit).

Mas, apesar das diferenças, os pesquisadores acreditam que WISE 0855 e Júpiter são semelhantes o suficiente para nos ajudar a aprender mais sobre esses tipos de objetos frios dentro e fora do nosso Sistema Solar.

"WISE 0855 é a nossa primeira oportunidade de estudar um objeto com massa-planetária extrasolar que é quase tão frio quanto nossos próprios gigantes gasosos", disse Skemer .

Outra diferença entre WISE 0855 e Júpiter é que os pesquisadores acreditam que Júpiter tem um ambiente mais turbulento. A atmosfera de Júpiter contém uma grande quantidade de fosfina composta, que se forma no interior do planeta e continua a criar novas reações químicas na atmosfera exterior.

Por outro lado, WISE 0855 não mostra um sinal de fosfina forte, o que poderia significar que reações menos atmosféricas estão ocorrendo. Nós não saberemos mais até que novas observações da anã marrom sejam feitas, mas o que é interessante é que, graças ao trabalho feito aqui, estamos agora aprendendo muito mais sobre este corpo frio, que não conseguiu ser estrela, e que se assemelha aos planetas.

"O espectro nos permite investigar propriedades dinâmicas e químicas que têm sido estudadas na atmosfera de Júpiter, mas desta vez em um mundo extra-solar", disse Skemer.

Os resultados devem ser publicados no The Astrophysical Journal Letters .