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A Maconha tem uma reputação de uma droga relativamente inofensiva, mas os pesquisadores estão aprendendo mais e mais sobre os efeitos que ela tem sobre o cérebro.
Um aumento do risco de psicose, as mudanças no sistema de recompensa do cérebro e os sinais neurais que podem ser subjacentes "laricas" são apenas alguns dos muitos potenciais efeitos do uso da maconha no cérebro.
"O maior risco relacionado com o consumo de maconha é o aumento do risco de psicose", disse o Dr. Scott Krakower, assistente chefe da unidade de psiquiatria do Hospital Zucker Hillside em Glen Oaks, Nova Iorque. Outro risco significativo para aqueles que usam a maconha durante a sua adolescência, é uma maior probabilidade de uma queda de QI.
"É seguro o suficiente dizer que as pessoas que fumam maconha, especialmente quando eles são jovens, são mais prováveis de ter uma redução do seu QI mais tarde na vida", disse Krakower.
Eis aqui sete maneiras na qual a maconha pode afetar nosso cérebro, segundo uma recente pesquisa:
01 - Maconha e psicose
Crédito: Lightspring / Shutterstock.com
Vários estudos têm relacionado o uso de maconha a um maior risco de psicose, que é um termo médico que se aplica a sintomas que envolvem a perder o contato com o mundo real, tais como alucinações ou paranoias. Por exemplo, em uma análise publicada em 2016 na revista Schizophrenia Bulletin, os investigadores analisaram estudos anteriores de cerca de 67.000 pessoas.
Eles descobriram que as pessoas no estudo que utilizou a maior parte da maconha eram mais propensos a ser diagnosticado com uma condição de saúde mental psicótica, como a esquizofrenia, do que pessoas que nunca tinham usado maconha.
Uma revisão publicada em abril 2016 na revista Biological Psychiatry, também foi encontrada ma ligação entre o consumo de cannabis e um aumento do risco de psicose. "No geral, as evidências de estudos epidemiológicos fornecem provas fortes o suficiente para justificar uma mensagem de saúde pública que o consumo de cannabis pode aumentar o risco de distúrbios psicóticos ", escreveram os autores na revisão.
02 - Baseado e Q.I.
Adolescente que fumam maconha podem ser mais propensos a experimentar uma queda de QI quando forem mais velhos, sugeriu a investigação. Em um estudo de mais de 1.000 pessoas em Nova Zelândia, investigadores administraram testes de QI aos participantes duas vezes: quando tinham 13 anos, e depois novamente quando tinham 38. Os pesquisadores também perguntaram aos participantes sobre o uso de drogas em todo o período do estudo.
Cerca de 5 por cento dos jovens no estudo começaram a usar maconha quando eram adolescentes. E descobriu-se que aqueles que fumaram maconha pelo menos quatro vezes por semana e continuaram a usar maconha toda a sua vida experimentaram uma queda de QI de 8 pontos no final do estudo, em média.
Não está claro por que a maconha pode ter efeitos negativos sobre o QI das pessoas, mas pode ser que os adolescentes são mais vulneráveis aos efeitos da maconha sobre a química do cérebro, disse Susan Tapert, neuropsicóloga da Universidade da Califórnia, San Diego, que não esteve envolvida no estudo.
03 - O tamanho e conectividade do cérebro
O uso da maconha por muitos anos podem estar ligado a alterações no tamanho do cérebro, a investigação tem sugerido. Em um estudo publicado em novembro de 2014 na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, os investigadores analisaram 48 adultos que usaram a droga pelo menos três vezes por dia, para uma média de oito ou nove anos, e 62 pessoas que não fizeram uso da maconha. Descobriu-se que as pessoas que tinham fumado maconha por dia durante pelo menos quatro anos tiveram um menor volume de massa cinzenta em uma região do cérebro chamada córtex orbitofrontal, no qual pesquisas anteriores haviam ligado ao vício.
Mas os pesquisadores também descobriram que os cérebros dos usuários crônicos de maconha apresentaram maior conectividade, que é geralmente uma medida de como a informação viaja entre as diferentes partes do cérebro.
Os pesquisadores disseram que eles não sabem ao certo por que o uso crônico da maconha está ligado a essas mudanças cerebrais, mas acreditam que pode ter algo a ver com o THC (tetrahidrocanabinol), o principal ingrediente psicoativo da maconha. Isto é devido ao fato do THC afetar os receptores de canabinóides, que estão envolvidos no apetite, a memória e o humor, e estão presentes em grandes números no córtex orbitofrontal.
04 - Sistema de recompensa do cérebro
O cérebro de pessoas que fumaram maconha durante muitos anos pode responder de forma diferente a certas recompensas, em comparação com os cérebros de pessoas que não usam a droga, de acordo com um estudo recente. No estudo, os pesquisadores queriam saber se os cérebros de 59 usuários de maconha iriam responder de forma diferente à fotos de objetos utilizados para fumar maconha do que eles fizeram com as fotos de objetos que são considerados "recompensas naturais", tais como as suas frutas favoritas.
Os cientistas descobriram que os participantes do estudo que fumaram maconha para 12 anos, em média, apresentaram maior atividade no sistema de recompensa do cérebro quando olhavam para fotos de objetos que eles utilizados para fumar maconha (como um tubo ou uma articulação) do que quando olhou para fotos de suas frutas favoritas. Em comparação, as pessoas do grupo de controle que não fumam maconha não apresentaram maior atividade nessa região do cérebro quando foram mostrados os objetos relacionados à maconha, de acordo com os resultados, publicados maio 2016 na revista Human Brain Mapping.
"Este estudo mostra que a maconha atrapalha o circuito de recompensa natural do cérebro, fazendo com que a maconha seja altamente [importante] para aqueles que usam-la fortemente", disse o autor do estudo Dr. Francesca Filbey, um professor associado de ciência comportamental e cerebral na Universidade do Texas em Dallas, em um comunicado.
05- Neurônios ruidosos
O Principal componente psicoativo da marijuana - o THC - pode aumentar o nível de "ruído neural", ou a atividade neural aleatória no cérebro, a pesquisa sugere. Em um estudo de 2015 publicado na revista Biological Psychiatry, os pesquisadores mediram os níveis dessa atividade neural aleatória em 24 pessoas sob duas condições: depois de terem sido administradas com THC, e depois que tinha tomado placebo.
Eles descobriram que as pessoas apresentaram maiores níveis de ruído neural depois de terem recebido o THC, em comparação com aos níveis de quem tomou o placebo.
"Em doses aproximadamente equivalentes à metade ou um único conjunto, o THC produziu efeitos psicóticos e um aumento de ruído neural em seres humanos", disse sênior autor do estudo, Dr. Deepak Cyril D'Souza, professor de psiquiatria em Yale School of Medicine, em um comunicado. Os resultados sugerem que os sintomas de psicose que as pessoas podem experimentar depois de fumar maconha pode estar relacionados a este ruído neural, disseram os pesquisadores.
06 - Fome e cérebro
Maconha pode afetar determinados neurônios no cérebro que são normalmente responsáveis pela supressão do apetite, e este efeito pode explicar porque muitas vezes as pessoas ficam com muito fome depois de fumar maconha (a famosa larica), de acordo com um estudo de 2015, feito em ratos. No estudo, os pesquisadores estimularam o apetite dos ratos através da manipulação da mesma via celular como aquele que medeia os efeitos da maconha no cérebro, e então observaram o que estava acontecendo nos cérebros dos ratos durante o experimento.
Os cientistas esperavam que os neurônios que normalmente suprimem o apetite seriam desligados por seus esforços para estimular o apetite dos roedores. Mas, contrariamente às suas expectativas, descobriu-se que esses neurônios foram realmente ativados, porque eles tinham mudado para liberar substâncias químicas que promovem a fome, disse o autor do estudo Dr. Tamas Horvath, professor de neurobiologia na Universidade de Yale.
Não está claro se isso iria funcionar da mesma forma nas pessoas, notaram os pesquisadores. Mas foi sugerido que o uso de maconha faz as pessoas ficarem com fome, eles disseram.
A descoberta pode apontar para uma forma de tratar a perda de tanto apetite e do peso que alguns pacientes com câncer ao se submeter a tratamentos, disseram os pesquisadores.
07 - Maconha e o cérebro adolescente
Maconha pode afetar cérebro de adolescentes de forma diferente do que nos cérebros adultos. No entanto, estes efeitos podem não ser o mesmo para cada usuário, e eles podem depender de fatores individuais, tais como genética, de acordo com dois estudos publicados em agosto de 2015, a revista JAMA Psychiatry. Em um dos estudos, os pesquisadores descobriram que a maconha não afetou os pequenos cérebros dos adolescentes, em contraste com as descobertas anteriores, que tinham sugerido que a droga tem esse efeito sobre o cérebro adolescente.
No entanto, outro estudo constatou que, em adolescentes que são geneticamente suscetíveis à esquizofrenia, a maconha pode alterar o seu desenvolvimento do cérebro de maneiras potencialmente negativas ao longo do tempo. Nesse estudo, os pesquisadores analisaram os cérebros de adolescentes quando tinham 15 anos, e novamente quando eles estavam quase 19. Eles descobriram que os rapazes que fumavam maconha e carregavam genes ligados a um risco aumentado de esquizofrenia experimentaram um afinamento no córtex do cérebro - a parte mais externa do cérebro.
Originalmente publicado em Live Science.
Você já notou uma pequena partícula estranha vermiforme à deriva sobre em seu campo de visão? Essas pequenas linhas onduladas irritantes, ou "teias de aranha", são chamadas "moscas volantes" ou floaters e cerca de 70% das pessoas já disseram ter percebido. Então, o que são elas?
As boias são realmente sombras expressas por objetos suspensos na substância clara, um tipo de gel que compõe a maior parte do interior do olho. Esta substância é chamado humor vítreo e ajuda a manter a forma redonda do olho. Depois de passar através da lente, a luz focada tem que passar através do humor vítreo, a fim de alcançar a retina na parte posterior do olho. Ele é principalmente composto de água, mas também contém proteínas e várias outras substâncias.
Floaters normalmente são meramente proteínas do gel vítreo aglutinadas. Estes aglomerados fibrosos de proteínas bloqueiam a luz e, portanto, lançam uma sombra sobre a retina. Esses floaters geralmente aparecem como círculos transparentes ou girinos e ficam permanentemente em seu olho.
Às vezes, pequenas hemorragias no olho podem causar moscas volantes quando as células vermelhas do sangue entram no vítreo. Isto pode ocorrer se o gel puxa os vasos sanguíneos localizados na retina. Estas moscas volantes podem assumir uma aparência de fumo e desaparecer à medida que o sangue é absorvido.
Por último, floaters pode ser causados por contração do gel vítreo que ocorre naturalmente com a idade. À medida que o vítreo se afasta a partir da retina, pedaços de detritos podem entrar no gel e tornar-se floaters. Estes geralmente se parecem como teias de aranha.
As moscas volantes são particularmente percebidas se você olhar para algo particularmente brilhante, como um pedaço de papel branco ou um céu azul. Você vai notar que elas se movem à medida que os olhos também se movem e parecem aumentar à medida que você tentar olhar para elas diretamente.
Muitas pessoas não se importam com as mosca volantes, mas às vezes elas podem dificultar a visão e, portanto, requerem cirurgia. Este procedimento envolve a remoção do humor vítreo e substituindo-o com um líquido salino.
Traduzido e adaptado de IFL Science
Pelo menos, não da melhor forma. Com a ciência, tudo fica mais bonito.
Na escola, nós aprendemos muitas coisas legais na escola - como a teoria da relatividade, de Einstein, a tabela periódica e a replicação do DNA.
O conhecimento que buscamos na escola define as bases para todas as outras coisas incríveis iremos estudar. Mas ciência, definitivamente, não termina no ensino médio, e, assim que você leva seu aprendizado para o próximo nível que as coisas começam a ficar realmente interessantes.
Em nenhuma ordem particular, aqui estão alguns fatos incríveis que nós não aprendemos na escola, mas desejamos fazer. Porque eu certamente teria prestado muito mais atenção nas aulas de ciência se minha professora tivesse compartilhado alguns desses insights em classe.
Nota: se você aprendeu sobre tudo isso e muito mais na escola, então você teve um professor de arrebentar e você provavelmente deve dizer isso a ele.
1. a água pode ferver e congelar ao mesmo tempo
O chamado o 'ponto triplo', ocorre quando a temperatura e a pressão, que estão em um valor x para as três fases (sólido, líquido e gás) de uma substância coexistem em equilíbrio termodinâmico. Este vídeo mostra o ciclo-hexano em um vácuo.
2. lasers podem ficar preso em uma cachoeira
Esse não é um exemplo incrível de reflexão interna total, ele também mostra como os cabos de fibra óptica trabalham para orientar o fluxo de luz.
3. Nós temos uma nave espacial arremessada em direção a borda de nosso sistema Solar e ela é muito, muito rápida.
Todos sabemos que foguetes são rápidos, e o espaço é grande. Mas às vezes quando estamos falando sobre quanto tempo demora para nós irmos para partes distantes do sistema Solar (oito meses para chegar a Marte, está brincando?) percebe que nossa espaçonave só está rastejando lá fora.
Este gif acima mostra quão errada é esta ideia, comparando a velocidade da sonda New Horizons, que passou por Plutão no ano passado, um 747 e SR-71 Blackbird.
4. Um ovo parece uma água-viva louca debaixo d'água
Um ovo rachado na terra pode fazer uma grande bagunça, mas a 18 metros (60 pés) abaixo da superfície do oceano, a pressão sobre o ovo é 2,8 vezes a pressão atmosférica e mantém tudo junto como uma casca de ovo invisível.
5. você pode provar o teorema de Pitágoras com fluido
Se você não consegue entender o que seu professor de matemática está a dizendo com a² + b² = c²? Talvez um líquido colorido possa ajudar.
6. Isto é o que acontece quando um buraco negro engole uma estrela
A medida que uma estrela é sugada para dentro do buraco negro, um enorme jato de plasma é arrotado, abrangendo centenas de anos-luz. "Quando a estrela está dilacerada por forças gravitacionais do buraco negro, uma parte de restos da estrela cai dentro do buraco negro, enquanto o resto é ejetado a altas velocidades," explica o pesquisador da Universidade Johns Hopkins, Suvi Gezari.
7. você pode ver sem óculos
De acordo com MinutePhysics, tudo o que você precisa fazer é fazer um furo com a mão, que irá ajudá-lo a focalizar a luz que vem em sua retina. Claro, ele não vai te dar uma visão 20/20, mas é um bom começo se você esquecer seus óculos em casa.
8. É assim que nosso rosto se forma no útero
O desenvolvimento embrionário é um processo extremamente complexo, que os cientistas ainda estão apenas começando a entender. Mas se uma coisa os pesquisadores tem sido capazes de mapear é como o embrião dobra-se para criar as estruturas do rosto humano no ventre. Poderíamos ver isto o dia todo.
9. Estalar os dedos não é necessariamente ruim para você
Um pesquisador estalou os dedos de uma mão para 60 anos (isso é que eu chamo de paciência científica), mas não encontrou nenhuma diferença discernível no montante de artrite entre as duas mãos no final de seu experimento.
Saiba mais neste vídeo da Vox:
10. Uma única erupção solar pode liberar a energia equivalente de milhões de bombas atômicas de 100 megatons
E estão acontecendo o tempo todo
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11. Os gatos sempre caem de pé, graças à física
Como demonstrou o Smart Every Day com esta incrível gravação lenta, gatos realmente usam as duas metades do corpo separadamente para garantir a rápida rotação (não tente isso em casa com seu bichano).
Assista o vídeo completo aqui:
12. Você tem mais chances de sobreviver de uma granada na terra, do que de debaixo d'água
Viu os balões? Isso é o que iria acontecer com seus pulmões se uma explosão de uma granada acontecesse perto de você na água.
13. Se você girar uma bola a medida que ela cair, ela vai voar...
Quer dizer, ela realmente voa. É graças ao efeito Magnus, que ocorre quando o ar na parte frontal de um objeto girando vai a mesma direção que a sua rotação, o que significa que o ar vai se arrastar junto com o objeto e o joga para frente.
Enquanto isso, o ar do outro lado da bola está se movendo na direção oposta, então separa o fluxo de ar.
Podemos continuar ad infinitum... mas a melhor parte sobre ciência é que descobrimos coisas novas todos os dias. Nunca devemos para de aprender.
Bônus: Queda livre dos objetos no vácuo: pena e bola de boliche
Via: Science Alert
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Por Curt Stager. Traduzido e adaptado por Felipe Sérvulo
Procurando um exemplo final de reciclagem? Olhe no espelho.
Procurando um exemplo final de reciclagem? Olhe no espelho.
Talvez pense em você como uma criatura altamente refinada e sofisticada — e você é. Mas você também está cheio de elementos atômicos descartados, rejeitados e reciclados. Não se preocupe — isso acontece com todo mundo.
Carbono: Suas unhas como tinta
Olhe para uma das suas unhas. O carbono faz parte de metade de sua massa, e aproximadamente um em cada oito desses átomos de carbono surgem em uma chaminé ou um tubo de escape. Fogões de gás de cozinha, carros beberrões de petróleo e carvão vegetal podem liberar o dióxido de carbono na atmosfera. Cada uma dessas moléculas residuais é um átomo de carbono com duas asas atômicas de oxigênio. Moléculas de dióxido de carbono de origem fóssil não absorvidas pelos oceanos ou encalhadas na atmosfera superior são eventualmente capturadas por plantas, desfalcando de suas asas de oxigênio e transformadas em amidos e açúcares botânicas. Eventualmente, algumas delas acabam no pão, doces e produtos hortícolas, enquanto outras ajudam a formar tecidos de animais ricos em carbono, encontrando seu caminho na carne e produtos lácteos. Historicamente, o dióxido de carbono atmosférico foi reabastecido por vulcões, incêndios florestais e respiração biótica. Hoje, um quarto do CO2 atmosférico é o resultado da combustão de combustíveis fósseis, que subiram de chaminés ou foram deslocados dos oceanos (Quando combustíveis fósseis CO2 se dissolvem na água do oceano, ele desloca o dióxido de carbono já absorvido derivado de fontes naturais). E como todo o carbono em seu corpo deriva da matéria orgânica ingerida, que por sua vez obtém da atmosfera, as unhas e o resto da matéria orgânica em seu corpo são construídas, em parte, feitas dessas emissões.
Carbono-14 radioativo: seus dentes brancos
Quando você sorri, o brilho dos dentes esconde resíduos radioativos. Durante a década de 1950 e o início dos anos 1960, testes atmosféricos de armas termonucleares espalharam o carbono-14 radioativo na atmosfera que contaminou praticamente todos os ecossistemas e humanos. Vários milhares de átomos de carbono radioativo instável explodem dentro e entre suas células a cada segundo a medida que o seus núcleos instáveis passam por espontâneo decaimento radioativo. Alguns são produtos naturais de raios cósmicos que podem transformar o nitrogênio atmosférico em carbono-14, enquanto outros resultam do decaimento de elementos minerais instáveis que são encontrados no solo. Mas muitos deles representam os ecos dos deslocamentos termonucleares da guerra fria, encontrando seu caminho no nosso abastecimento de água e nas nossas refeições. Se eles desintegrarem dentro de seu DNA, eles podem danificar seus genes. E muitos deles são amarrados em seus dentes. Ao contrário da maioria dos átomos em seu corpo, aqueles incorporados em seu esmalte do dente forte, tem estado com você desde que você ingeriu-los através de seu cordão umbilical e sua alimentação infantil. Se você nasceu durante a década de 1960, você tem mais resíduos nucleares nos dentes do que aqueles que nasceram depois de você, quando os solos e oceanos tiveram tempo para enterrar os átomos radioativos. Na verdade, cientistas forenses usam a proporção de carbono no esmalte do dente para determinar a idade de restos mortais não identificados.
Oxigênio: A respiração frondosa
O oxigênio em seus pulmões e a corrente sanguínea é um produto altamente reativo de resíduos gerados pela vegetação e micróbios. Árvores, ervas, algas e bactérias verde-azuladas dividem átomos de oxigênio de moléculas de água durante a fotossíntese. Eles usam a maioria do gás resultante para seus próprios fins. Na verdade o oxigênio é cerca de um quinto do ar que você respira. Suas células aproveitam o oxigênio para liberar energia das ligações químicas no alimento que você consome. O oxigênio absorve elétrons liberados por moléculas quebradas de comida, que atraem os íons de hidrogênio, resultando em uma perda molecular de sua própria fabricação: água metabólica, que é composta por um décimo dos seus fluidos corporais. Um adulto médio tem entre 8 e 10 quilos de águas residuais dentro deles, e uma em cada 10 das suas lágrimas são subprodutos metabólicos da sua respiração e comida.
Nitrogênio: Seus cachos naturais
Da próxima vez que você pentear o cabelo, saiba que existem resíduos nitrogenados que ajudaram a criá-lo. Suas proteínas, incluindo a queratina do cabelo, contêm átomos de nitrogênio que estiveram anteriormente no ar. Mas o nitrogênio no ar é biologicamente inerte. Para o nitrogênio tornar-se um componente do seu cabelo, ele teve que ser convertido em uma forma mais acessível. A fixação nitrogenada das bactérias é uma forma na qual isso pode acontecer. Elas vivem entre as raízes de feijão, ervilhas e outras leguminosas, consumindo o nitrogênio atmosférico e liberando como amônia, um tipo de estrume microbiano que fertiliza o solo em que as plantas crescem. Quando você come uma planta, você consome nitrogênio atmosférico. Cada flash do relâmpago e cada vela de ignição automotiva emite um sopro de óxido de nitrogênio, que pode dissolver-se em gotas de chuva e cair na terra em forma de fertilizante, novamente, encontrando sua maneira nas teias de alimento pelas plantas. Mas a maioria do nitrogênio em alimentos modernos vem de ureia e nitrato de amônia fixados em adubos por processos industriais. Em tempos passados, o nitrogênio no cabelo humano veio principalmente de relâmpago e resíduos bacterianos. Mas hoje, a menos que você faça uma dieta estritamente orgânica, quando você pentear seu cabelo, você saberá que seu pente irá passar através de estruturas nitrogenadas que tem majoritariamente um origem humana.
Ferro: Seu sangue antigo
Quando você se corta, destroços de estrelas transbordam através de seu sangue. Cada átomo de ferro no seu corpo, que ajudou seu coração e seus pulmões no transporte de oxigênio para as células, uma vez ajudou a destruir uma estrela massiva. As reações de fusão nuclear ferozes que ocorreram nas estrelas criaram os elementos atômicos da vida. A medida que a estrela fica velha, ela funde elementos progressivamente maiores, como o silício, enxofre e cálcio. Eventualmente, os átomos de ferro estão fundidos. O problema é que a fusão de ferro consome tanta energia quanto produz, então enfraquece a estrela. Se a estrela for suficientemente grande, entrará em colapso sobre si mesmo, suas camadas exteriores se jogam contra o núcleo denso, em... e o resultado é uma explosão de supernova. A explosão pulveriza para fora o ferro a velocidades supersônicas, enchendo grandes porções do espaço com detritos que podem se formar novos sistemas solares. O ferro no seu sangue, as chaves de casa e frigideira são essencialmente estilhaços cósmicos de explosões tremendas que rasgaram nossa galáxia bilhões de anos atrás. As mesmas explosões também lançaram o carbono, nitrogênio, oxigênio e outros elementos da vida, que mais tarde produziram o Sol, a Terra, e eventualmente — você.
Nós somos todos feitos de resíduos da natureza e do cosmos.
[Nautilus]
A velha questão do porquê que a girafa tem o seu pescoço longo pode agora ser pelo menos parcialmente respondida: os pescoços longos estavam presentes em antepassados de girafas que viveram pelo menos 16 milhões de anos, segundo um novo estudo.
No estudo, os pesquisadores examinaram a vértebra cervical (pescoço) de 71 animais, incluindo girafas modernas, seus familiares e seus ancestrais. Eles descobriram que duas espécies - O Prodremotherium elongatum, que viveu 25 milhões de anos atrás era potencialmente o antepassado das girafas modernas, e a Canthumeryx sirtensis, que era um ancestral da girafa que viveu 16 milhões de anos atrás - ambos tinham pescoços alongados.
Estes animais antigos eram suficientemente diferentes de suas contrapartes modernas que não são classificados como parte da família girafa. Portanto, os fósseis indicam que "o alongamento cervical precede o Giraffidae," escreveram os pesquisadores no estudo, usando o nome científico para a família do girafa.
Em outras palavras, o pescoço longo veio antes das girafas.
Como os investigadores colocaram em seu relatório publicado na edição de 07 de outubro a Royal Society Journal Open Science,"o atributo mais marcante e popular de girafas não é, aparentemente, uma característica definidora da família."
O estudo é um dos primeiros a comparar rigorosamente os pescoços de girafas com os de seus parentes e antepassados para ver como eles mudaram ao longo do tempo, disseram os pesquisadores.
"Queríamos descobrir como a girafa tem o seu pescoço longo, porque sabemos que os seus antepassados tinham um pescoço mais curto", disse o pesquisador sênior do estudo, Nikos Solounias, professor de anatomia na New York Institute of Technology (NYIT) do Colégio de Medicina Osteopática.
O estudo incluiu animais de 11 espécies, incluindo nove espécies extintas e duas espécies vivas - a girafa e o ocapi (uma girafa nativa em da República Democrática do Congo).
Os pesquisadores se concentraram na terceira vértebra cervical de cada espécie, e em comparação vértebras dos animais modernos com aqueles de seus antepassados. Girafas, como seres humanos, têm sete vértebras cervicais, mas as vértebras da girafa são grandes, medindo até 10 polegadas (25,4 centímetros ).
Depois do Canthumeryx, o ancestral que viveu há 16 milhões de anos atrás, a árvore de família foi dividida em dois ramos. Os pesquisadores descobriram que em um ramo, quatro espécies evoluíram pescoços mais curtos ao longo do tempo. O okapi, com seu pescoço curto, é deste lado da árvore genealógica.
Antes do novo estudo, os pesquisadores pensaram que o okapi era "mais primitivo" do que girafas modernos, porque tinha um pescoço mais curto, disse Solounias. Mas as novas descobertas mostraram que o okapi é descendente de animais que tiveram pescoços mais longos do que ele faz.
Herança de longo pescoço
Por outro ramo da árvore de família, as espécies evoluíram pescoços mais longos ao longo do tempo. Um ponto-chave veio cerca de 7 milhões de anos atrás, quando a parte da frente de cada vértebra começou a ficar maior, contribuindo para o alongamento do pescoço em espécies como a Samotherium Major, que é um membro da família do girafa moderna.
Em seguida, cerca de 1 milhão de anos atrás, em outra espécie, a parte de trás de cada vértebra alongou-se, o que também contribuiu para o pescoço da girafa moderna.
Em outras palavras, a trilha fóssil mostra que o pescoço foi "alongado de forma desproporcional", disse Solounias. "No começo você tinha um alongamento anterior [na frente] e, mais tarde, você teve um alongamento posterior [atrás]."
Os investigadores verificaram seu trabalho utilizando uma equação matemática que mostrou como as vértebras do pescoço seriam transformadas ao longo do tempo. A equação mostrou que a vértebra Samotherium (que já tinha alongado na parte dianteira) seria necessária para alongar na sua extremidade traseira, assim como os pesquisadores haviam previsto com base nos fósseis.
Agora que os pesquisadores sabem que o pescoço da girafa é de pelo menos 16 milhões de anos na fatura, eles podem continuar a tentar descobrir o que levou a evolução do pescoços em direção mais longas. Uma ideia é que ele ajudou os animais pastarem nas folhas altas acima das cabeças dos outros herbívoros.
Outra é que um pescoço maior deu uma vantagem aos machos no acasalamento, disse Melinda Danowitz, um estudante de medicina na Faculdade de Medicina Osteopática NYIT, que também trabalhou no estudo. Em girafas de hoje, os machos lutam balançando suas cabeças e pescoços uns contra os outros, e as fêmeas tendem a acasalar com machos que ganham essas lutas, disse ela.
Há um debate feroz em ambos os lados, mas ambas as idéias podem explicar por que as girafas se beneficiaram por terem pescoços compridos, disse Danowitz.
O novo estudo é um passo importante, disse Donald Prothero, um associado de pesquisa em paleontologia de vertebrados no Museu de História Natural de Los Angeles, que não estava envolvido com o novo estudo.
"[Ele] mostra o mecanismo pelo qual girafas alongaram o pescoço", disse ele. "No passado, tínhamos apenas fósseis de girafas de pescoço curto (como o okapi e girafas extintas) e girafas de pescoço comprido.
"Este estudo descreve novos fósseis, que têm pescoços intermediários de comprimento entre a girafa e o ocapi", disse ele. "Ele inclui não só uma descrição de novos fósseis, mas também uma análise detalhada do desenvolvimento das vértebras do pescoço e a sua anatomia funcional."
Traduzido e adaptado de LiveScience
Mark AW Andrews, professor de fisiologia e diretor do programa de estudos independente da Faculdade de Medicina Osteopática Lake Erie, fornece a seguinte explicação:
Apesar de não ser totalmente compreendido, o bocejar parece ser não só um sinal de fadiga, mas também um sinal muito mais geral as variações das condições dentro do corpo. Estudos têm demonstrado que bocejamos quando estamos cansados, assim como quando estamos despertando, e durante outros momentos em que o estado de alerta está mudando.
Você está correto em pensar que bocejos são contagiosos. Ver, ouvir ou pensar sobre o bocejo pode disparar o evento, mas há pouca compreensão de porque ele é contagioso. Uma série de teorias sobre a gênese do bocejo foram apresentadas ao longo dos anos. Algumas evidências sugerem que o bocejo é um meio de comunicar alterações das condições ambientais ou internas do corpo para os outros. Se assim for, então a sua natureza contagiosa é mais provável que um meio de comunicação dentro de grupos de animais, possivelmente, como um meio para sincronizar o comportamento. Se este for o caso, o bocejar em humanos é provavelmente vestigial e um mecanismo evolutivamente antigo que perdeu o seu significado.
O bocejo é um reflexo estereotipado caracterizado por uma única inalação profunda (com a boca aberta) e alongamento dos músculos da mandíbula e do tronco. Ele ocorre em muitos animais, incluindo seres humanos, e envolve interações entre o cérebro e o corpo inconsciente, embora o mecanismo permaneça obscura. Quanto à etiologia do bocejo, por muitos anos pensou-se que bocejos serviam para trazer mais ar porque baixos níveis de oxigênio foram detectado nos pulmões. Sabemos agora, no entanto, que os pulmões não necessariamente sentem os níveis de oxigênio. Além disso, os fetos no útero bocejam mesmo que seus pulmões não estejam ainda funcionando. Além disso, diferentes regiões do cérebro controlam a respiração e o bocejo. Ainda assim, baixos níveis de oxigênio no núcleo paraventricular (PVN) do hipotálamo do cérebro podem induzir o bocejo. Outra hipótese é que bocejamos porque estamos cansados ou entediados. Mas isto também não é provavelmente o caso pois o PVN também desempenha um papel na ereção do pênis, o que não é tipicamente um evento associado com o tédio.
Parece que o núcleo paraventricular do hipotálamo é, entre outras coisas, o "centro de bocejo" do cérebro. Ele contém um número de mensageiros químicos que podem induzir bocejos, incluindo a dopamina, glicina, oxitocina e o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH). O ACTH, por exemplo, surge durante a noite e antes de acordar, e induz um comportamento de bocejo e estiramento nos seres humanos. O processo de bocejo também parece requerer a produção de óxido nítrico por neurônios específicos do NPV. Uma vez estimuladas, as células do PVN ativam células estaminais e/ou do hipocampo do cérebro, causando a ocorrência de bocejos. Bocejar igualmente parece ter um componente de feedback: se você reprimir ou prevenir um bocejo, o processo é um pouco insatisfatório. O alongamento dos músculos da mandíbula e da face parecem ser necessário para um bocejo ser satisfatório.
Mais informações são necessárias para compreender plenamente a origem e o significado do bocejo. Pode ser que outras partes do cérebro estão envolvidas. Curiosamente, apesar do bocejar ser uma função normal, o porquê dele ocorrer em demasia em alguns pacientes com dano cerebral ou com esclerose múltipla não está ainda claro.
Resposta originalmente publicada em 12 de agosto de 2002.
Traduzido e adaptado de Scientific American
Em uma câmara de sepultamento no fundo de um sistema de cavernas do sul da África, uma equipe de cientistas descobriu 15 esqueletos parciais de uma espécie humana completamente nova.
A descoberta, anunciada esta manhã por pesquisadores da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo e publicada na revista E-Life, acrescenta uma nova secção para á árvore genealógica Homo. Os pesquisadores batizaram a nova espécie Homo Nadeli.
Enquanto Lee Berger, investigador da ligação por trás do estudo, dizia a New Scientist que a espécie "não parece muito conosco", sua equipe acredita que as características observadas no crânio, mãos e dentes dos esqueletos torná-o parte do gênero Homo.
Eles certamente têm provas suficientes para extrair esse tipo de conclusão: o fóssil encontrado no sistema de cavernas é particularmente rico. Na verdade, a equipe descobriu uma incrível coleção de 1.400 ossos e 140 dentes durante uma única viagem de campo para o local. A equipe avaliou que os fósseis poderiam remontar há cerca de 3 milhões de anos - embora uma data exata ainda esteja sendo confirmada.
Tal grande descoberta em um único local é praticamente inédita em descobertas de restos do gênero Homo que estejam tão velhos. O grande número de ossos encontrados em conjunto sugere que os corpos podem ter sido deliberadamente deixados na caverna, que por sua vez, sugere que os humanos primitivos podem ter enterrado seus mortos. Embora mais estudos são necessários, a descoberta pode mudar a forma como pensamos sobre o comportamento humano antigo.
Berger afirma que milhares de outros restos ainda estão presentes na caverna. Ao invés de cavar-los todos de uma só vez, no entanto, foi tomada a decisão de tomar o lote atual até a superfície e, em seguida, criar um projeto de maior escala para descobrir o resto ao longo dos próximos anos.
Os restos mortais que foram até agora estudados sugerem que o Homo Naledi era uma criatura de aparência incomum. Sua pelve e ombro são, aparentemente, uma reminiscência de macacos que viviam 4 milhões de anos atrás, enquanto seus pés se assemelham ao Homo sapiens, datado a apenas 200 mil anos atrás. Enquanto isso, o crânio é muito menor, contendo um cérebro inferior a metade do tamanho do cérebro dos humanos modernos. A equipe disse que a criatura poderia ter 1,52 m de altura e pesava quase 45 kg.
A descoberta é claramente importante, embora alguns pesquisadores estão compreensivelmente cautelosos sobre o que ela pode nos dizer. Jeffrey Schwartz, da Universidade de Pittsburgh, por exemplo, disse à New Scientist que "os espécimes agrupados como Homo Naledi representam duas formas cranianas."
Isso não desvirtua a importância da descoberta, no entanto, mais trabalhos são claramente necessários, como a datação correta, a precisão dos achados, escavar os outros restos para elaborar mais detalhadamente o que sabemos sobre Homo Naledi. As possibilidades oferecidas por tais grande coleção de fósseis são enormes.
Talvez mais importante, a descoberta serve para nos lembrar que o solo ainda tem uma abundância de fósseis para oferecer - e por sua vez, muito para nos ensinar sobre a rica história de nossos antepassados.
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| Robert Clark/National Geographic; Fonte: Lee Berger, Wits, Fotografado por Evolutionary Studies Institute |
Fonte: Gizmodo
Como uma amostra de produtos químicos inorgânicos se auto-organizam para se tornar uma criatura viva, capaz de absorver energia do ambiente e de reprodução? Embora a questão permaneça em aberto, há algumas coisas que podemos dizer com base no conhecimento atual.
Sabemos que a vida tem existido em torno deste planeta há pelo menos 3,5 bilhões de anos. Ela poderia ter surgido ainda mais cedo, mas a evidência ainda é controversa. Por um lado, os primeiros 500 milhões de anos dos 4,5 bilhões de anos de idade do planeta eram muito dramáticos - enormes marés devido à proximidade da Lua, bombardeios constantes do espaço exterior, enorme atividade vulcânica, uma atmosfera desagradável. As coisas só acalmaram cerca de 3,9 bilhões de anos atrás.
De alguma forma, os produtos químicos certos combinaram-se para criar uma criatura viva, o antepassado de todos os seres vivos que se seguiram. Onde é que a vida emergiu pela primeira vez? Como é que surgiu? Será que ela emergiu só aqui, ou está em todo o universo?
"Há alguns anos, eu uma palestra em uma conferência de astrobiologia onde eu explorei as conexões entre o universo e a vida, incluindo a vida inteligente. A palestra, intitulada 'Do Cosmos a vida inteligente: as quatro idades de Astrobiologia', foi destinada a um público jovem de cientistas de diferentes áreas". Disse o físico Marcelo Gleiser. "O tema principal, que ressoa com outros 13,7 entradas, é a noção de interconectividade: Cada idade refere-se a todas as outras idades, e uma imagem razoável só se materializa como nós levá-los juntos. Isto é muito emocionante para a astrobiologia, um campo que traz experiência de muitas linhas diferentes científicos de investigação.
Em suma, as quatro idades são: a física, a química, a biológica e a cognitiva. Embora possam ser organizadas em ordem cronológica a partir do Big Bang em diante, elas ainda estão em curso; elas não terminam, os seus limites são um pouco fluidos. A idade física vai desde o Big Bang à formação das primeiras estrelas, quando o universo tinha cerca de 200 milhões de anos. Antes disto, não havia elementos químicos, apenas os mais leves, forjados nos primeiros minutos de expansão cósmica: hidrogênio, hélio, lítio e alguns de seus isótopos.
Como as primeiras estrelas formadas, elas viveram suas vidas curtas para gerar produtos químicos mais pesados e novas estrelas, em um ciclo de criação e destruição que continua até hoje. Estes ciclos de vida estelares criam os elementos da Tabela Periódica. O material que você tem em seu corpo - o cálcio em seus ossos, o ferro no sangue - são os restos de estrelas que morream muito tempo. Nada é maravilhoso que pensar neste material da estrela se organizando ao ponto de tornar-se animado.
A idade química começa quando esses elementos mais pesados são forjados e espalhados por todo o cosmos, tornando-se parte de sistemas estelares nascentes, estrelas circundadas por planetas e suas luas. Eventualmente, em pelo menos um pequeno planeta, tais produtos químicos organizados formarão uma criatura viva. A idade biológica é iniciada aqui e, potencialmente, até mesmo em outros pontos em toda esta galáxia e, é claro, através de outras galáxias no cosmos. Para que ocorra esses processos, as leis da física e da química são os mesmas em todos os lugares. Isto torna mais plausível, mas não necessário, para que a vida seja um fenômeno repetitivo através do espaço.
É na idade biológica, a idade de vida no cosmos, onde a Nasa concentra grande parte de seus esforços para encontrar vida em outros lugares. A partir da história de vida aqui, sabemos que era muito simples para a maioria dos 3,5 bilhões de anos que ele existia: organismos unicelulares dominados por quase 3 bilhões de anos. De acordo com a teoria da evolução, não existe uma diretiva para a vida tornar-se complexa com o tempo. Pode, mas poderia ser apenas bactérias todo o caminho. Organismos complexos podem se formar como fizeram aqui, mas eles exigem um conjunto de condições incomuns, de estabilidade planetária (orbital, temporal, etc.) a composição da atmosfera adequada - não tão fácil de encontrar ao redor.
O fato de que vida evoluiu aqui para gerar uma espécie com consciência cognitiva é quase surpreendente. Mas, hey, aqui estamos nós! A idade cognitiva pode ter começado em outro lugar na galáxia ou em outras galáxias, mas em nosso planeta é bastante recente - apenas algumas centenas de milhares de anos de idade. Por outro lado, quando se começa a olhar para todas as medidas necessárias para ir da não-vida à cognição, também é difícil imaginar que a vida inteligente é generalizada.
Em qualquer caso, as quatro idades estão todas interligadas - e se nós estamos aqui, quem sabe o que está lá fora? Nós só podemos saber se nós olharmos. A busca continua...
Traduzido e adaptado do texto original de Marcelo Gleiser no blog npr
Traduzido e adaptado do texto original de Marcelo Gleiser no blog npr
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