Os cientistas têm muitas perguntas sobre Urano. Por que Urano é do jeito que é, por que Urano se formou, por que Urano difere tanto de outros gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno? Mas então surgiu uma pergunta mais importante.
A questão é realmente mais difícil de responder do que parece – é improvável que algum dia consigamos cheirar Urano. “O planeta é tão frio que não teria como sentir o cheiro dos compostos químicos, disse Jonathan Fortney, diretor do Laboratório de Outros Mundos da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, ao Gizmodo. “Muitas das coisas que você normalmente considera como gases voláteis”, os fedorentos, “congelaram nas nuvens.”
Além disso, se você fosse a Urano para tentar sentir o cheiro da atmosfera, você morreria. “Você não gostaria de estar nessa atmosfera tentando respirar”, disse ao Gizmodo Mark Hofstadter, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Provavelmente não há oxigênio suficiente nessas atmosferas para nos sustentar.”
Teríamos que trazer amostras da atmosfera de volta à Terra, algo que só conseguimos realizar para um corpo celestial muito mais próximo, a Lua. Mas se trouxéssemos um pouco de Urano de volta para casa, encontraríamos uma enorme quantidade de moléculas, tanto fedorentas quanto não fedorentas, em seu ar tóxico. Principalmente, haveria hidrogênio, hélio e metano das camadas mais externas. Mas no fundo há vestígios de outros gases, disse Hofstadter. Há sulfeto de hidrogênio, amônia, metano e dióxido de carbono. Pode até haver um pouco de fosfina. Mais abaixo está um mar metálico de amônia líquida, água e metano, disse Fortney. Aprendemos isso observando o planeta com espectroscópios, que detectam comprimentos de onda individuais (cores) de luz emitida por certas moléculas. “Acho que as coisas mais fedorentas provavelmente são… o sulfeto de hidrogênio e a amônia”, disse Hofstadter. As concentrações desses gases são pequenas, menos de 0,8 partes por milhão de sulfeto de hidrogênio e menos de 100 partes por bilhão de amônia. No entanto, eles também podem se condensar em nuvens na atmosfera do planeta. Nuvens fedorentas. O sulfeto de hidrogênio tem cheiro de ovos podres entre 0,01 a 1,5 partes por milhão, tornando-se mais ofensivo em 3 a 5 partes por milhão. Acima de 30 partes por milhão, torna-se “doentiamente doce”.
O sulfeto de hidrogênio é o que dá as flatulências (puns) o mau cheiro característico.
Então há amônia, cujo limiar de odor é de 5 a 50 partes por milhão, de acordo com um documento muito bobo da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento de Trabalho dos Estados Unidos. A amônia cheira a amônia – você pode facilmente extraí-la de líquidos de limpeza e xixi de gato.
E urina humana, se estiver muito concentrada. Outros gases poderiam oferecer aromas diferentes. A fosfina é geralmente inodora, mas as impurezas podem fazê-la cheirar a alho e peixe em decomposição, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças. Se parte do metano, um átomo de carbono com quatro hidrogênios ligados, se transformar em etano, que tem dois átomos de carbono, e de alguma forma se prender a um átomo de enxofre, você acabaria com etanotiol. Ethanethiol cheira a alho e gambás, de acordo com o banco de dados PubChem do National Center for Biotechnology Information.
Para ser justo, os outros gigantes gasosos provavelmente têm um cheiro parecido, disse Fortney. “Eles cheirariam similarmente, mas não tão fortemente. Há mais hidrogênio e hélio e menos da mistura volátil nos outros gigantes gasosos”.
Então é isso, não há maneira de contornar isso. Urano cheira a xixi e a pum.