No quesito “grandes perguntas”, não há uma maior do que à despeito do tamanho do espaço. Do melhor conhecimento dos astrônomos, o espaço é infinito. Não podemos observar uma pequena porção de todo o universo. Nós só somos capazes de ver uma ínfima parte de astros luminosos distantes cuja luz chegou até nós. O que torna a questão difícil é o fato de que o Universo ainda está em franca expansão; portanto, fica cada vez maior à medida em que conversamos.
O Universo Observável (medido pela radiação cósmica de fundo) têm 13,7 bilhões de anos. Isso pode fazer você pensar que o raio do espaço possui 14 bilhões de anos-luz. Isto mais do que provavelmente não é verdade. É difícil quantificar a taxa de expansão do espaço, desde seu início até agora. Temos de considerar sua distância e movimento. A estimativa atual mais citada é de que o Cosmos têm um raio de 78 bilhões de anos-luz. Menos do que isso e a luz teria tido tempo suficiente para circunavegar o universo. Na verdade, ninguém têm uma pista definitiva.
Vamos tentar trazer alguma matemática simples para colocar tudo isso em perspectiva. Em um ano-luz, a luz vai viajar 9,46 trilhões de quilômetros. Multiplique isso pela idade do Universo. Vejamos: são 9,46 trilhões de km multiplicado por 14 bilhões de anos. Isso equivale ao número 1.3244e+23! Bem, eu chamei isso de matemática simples, mas, obviamente, eu não estava falando sério. Esse cálculo vai muito, muito além.
Os astrônomos aprendem mais a cada dia. Ao passo de que os telescópios são aprimorados, cada vez mais capazes de observar o espaço profundo, podemos ver objetos muitos anos-luz além. De fato, o que sabemos sobre quão grande é o espaço não será nada comparado ao que saberemos daqui a 50 anos, bem como nada sabíamos cinquenta anos atrás.
Para mais informações sobre o espaço, o melhor a se procurar é no site oficial da NASA (só clicar aqui). Também recomendo que você aproveite o site do Telescópio Espacial Hubble.
* Artigo em parceria com o portal Acervo Ciência.
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