…. …. A primeira nave espacial Crew Dragon da SpaceX atracou neste domingo (31 de maio) na Estação Espacial Internacional, concluindo uma viagem histórica de 19 horas para sua tripulação veterana da NASA.
A chegada marcou um grande feito: a primeira atracação de uma espaçonave tripulada dos EUA na estação desde que a frota de ônibus da NASA se aposentou em 2011. É também a primeira atracação de uma espaçonave comercial que transporta seres humanos, neste caso os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley.
“Foi uma verdadeira honra ser apenas uma pequena parte desse empreendimento de nove anos desde a última vez que a nave espacial dos Estados Unidos atracou na Estação Espacial Internacional”, disse Hurley, comandante da cápsula Dragon, agradecendo à SpaceX e à NASA.
A SpaceX lançou Behnken e Hurley no espaço neste sábado, em um voo de teste, chamado Demo-2, que decolou do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. A Crew Dragon ancorou-se na estação 11:16h horário de Brasília, enquanto as duas naves navegavam 422 quilômetros acima da fronteira da China e da Mongólia.
“Dragon, chegando”, disse o astronauta da NASA, Chris Cassidy, de dentro da estação, enquanto tocava o sino de um navio tradicional. “Bob e Doug, estamos felizes em tê-lo como parte da equipe.”
Enquanto a atracação de hoje foi completamente automatizada, Hurley assumiu o controle manual da espaçonave Crew Dragon (que ele e Behnken batizaram de Endeavour) durante um teste final. A nave lidava exatamente como o simulador, disse ele.
“Voou muito bem. Muito nítido”, disse Hurley
Após o acoplamento da Crew Dragon, Behnken e Hurley realizaram uma série de verificações de vazamentos para garantir que sua espaçonave estivesse presa com segurança à estação espacial. Mas às 14:02 (horário de Brasília), as festividades começaram. Foi quando a equipe abriu a escotilha de sua espaçonave para juntarem-se ao astronauta da NASA Chris Cassidy e aos cosmonautas russos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner, que estão em órbita desde abril.
Os residentes estabelecidos (a equipe da Expedição 63 da estação) ajudam uma cerimônia de boas-vindas para seus novos companheiros de quarto esta tarde, com o administrador da NASA Jim Bridenstine, o senador do Texas Ted Cruz e outros dignitários pedindo parabéns pelo Controle da Missão em Houston.
“Vou lhe dizer, o mundo inteiro viu essa missão”, disse Bridenstine enquanto elogiava os astronautas.
“É ótimo recuperar os Estados Unidos no negócio de lançamentos tripulados”, respondeu Hurley. “Estamos muito felizes por estar a bordo deste magnífico complexo.”
Os astronautas também receberam uma mensagem do fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, cuja empresa construiu sua viagem ao espaço.
“Parabéns, Bob e Doug, pela atracação e abertura da estação espacial!”
A chegada de Behnken e Hurley eleva os habitantes do lado estadunidense da estação espacial a três astronautas, e o trio realizará uma entrevista coletiva amanhã (1º de junho) às 11h15 (horário de Brasília).
Os dois recém-chegados passarão até quatro meses vivendo e trabalhando no laboratório em órbita. A NASA está tentando maximizar seu tempo em órbita, já que o tempo dos astronautas é um bem precioso, equilibrando o fato de que o Demo-2 é uma missão de teste. A primeira missão de astronauta da SpaceX à estação espacial, Crew-1, não pode decolar até que a Demo-2 retorne suavemente à Terra.