Logo depois, a galáxia de Andrômeda irá colidir com a nossa Via Láctea, formando uma grande galáxia elíptica. Alguns sugeriram que nomeá-lo Milkdromeda, eu, particularmente, resolvi apelidar dela de Lacdromeda (Sei que realmente precisamos começar a trabalhar em um nome melhor – o tempo está se esgotando). O nosso sistema solar – agora muito menor e muito mais obscuro, uma vez que o Sol é agora um núcleo estelar aproximadamente do tamanho da Terra – provavelmente vai ser empurrado para fora de sua órbita atual em torno do centro da Via Láctea, em uma órbita muito mais amplo. Ele pode ser encontrado atualmente no Cinturão de Orion de um dos braços em espiral da nossa galáxia, situada a cerca de 25.000 anos-luz de volta a partir do núcleo central. Após a fusão, a expectativa é de ser empurrado de volta para cerca de 100.000 anos-luz do centro da galáxia.
Falando na região central do Lacdromeda recém-formada, ela está passando por uma mudança drástica de fase própria. A fusão resultará inevitavelmente nos buracos negros supermassivos de ambas as galáxias que combinaram-se, formando um Buraco Negro Super Massivo com a massa combinada de bilhões de sóis. É improvável que quaisquer duas estrelas ou planetas irão colidir. Sim, isso parece estranho, mas lembre-se que o espaço é chamado de espaço por uma razão. A distância que separa cada estrela individual é incompreensivelmente vasta; mesmo as regiões muito densas – como aglomerados globulares e nuvens nebulosas – são muito espaçosos. No entanto, uma nova vida é iminente. Junto com a absorção de todas as estrelas, planetas e buracos negros de Andrômeda, o cache das matérias-primas para a formação de estrelas vão combinar-se, provocando o nascimento de centenas de milhões de estrelas novas. De toda a nossa incerteza sobre o evento em si (e quanto isso vai impactar tanto as galáxias como um todo) é confundida por uma coisa – a beleza absoluta nosso céu noturno irá realizar. Parafraseando Carl Sagan, “Nós na maravilhosa terra, glorificamo-nos com o retorno diário do nosso único Sol. Mas, a partir de um planeta que orbita uma estrela em um aglomerado globular distante, um alvorecer ainda mais glorioso nos aguarda. Não é um nascer do sol, mas um aumento da galáxia. Uma manhã cheia de 400 bilhões de sóis, subindo na Via Láctea “.
Após a concentração chegar a um fim, a poeira irá baixar, deixando para trás poucas evidências para sugerir uma fusão épica, mas observando as anãs brancas e calculando a sua idade (e sua concentração de metais pesados), os astrônomos podem ser capaz es de deduzir a existência de um evento que desencadeou a formação de estrelas furiosos dentro da galáxia. Tal evento só poderia ser uma coisa: uma fusão galáxia. Depois de uma quantidade incerta de anos, formação de novas estrelas irá parar completamente na galáxia elíptica recém-formada. Em seguida, após os últimos pedaços remanescentes de material para formação de estrelas se forem, eles vão deixar para trás uma galáxia desprovida de gás e poeira quase inteiramente. Parte do material será reciclado, quando a primeira geração de estrelas produzidos na Lacdromeda explodir em supernovas brilhantes. Além disso, algumas das mais famosas nebulosas distantes terão desaparecido. Imagine uma galáxia sem nebulosa de Orion, VY Canis Majori, Pilares da Criação etc. Estes serão tempos tristes para a nossa galáxia, tudo que conhecemos hoje não irá existir mais no céu, talvez darão lugar a outras paisagens estelares, outras nebulosas e nuvens moleculares.
Em um trilhão de anos – uma evidência da big bang na forma da radiação cósmica de fundo (CMBR), que foi criada a meros 379 mil anos antes do nascimento do universo, vai escurecer a ponto de invisibilidade. A partir daí, será então perdida para os astrônomos para sempre, talvez levando as futuras gerações de astrônomos acreditam que o universo é estático e imutável. No entanto, as gerações futuras podem, eventualmente, descobrir o processo de nucleossíntese (a fusão de elementos pesados do que os mais leves) no núcleo de estrelas anãs-vermelhas, que são menores, mais frias e muito mais comuns do que as estrelas como o nosso Sol. Não haverá explosões de supernovas mais para usar como velas padrão, não há mais comida para saciar o apetite insaciável dos buracos negros, não há novos planetas e nebulosas. O último é importante porque essas nuvens nebulosas são fundamentais para relançar o processo de formação de estrelas. Outro fator que contribui para isso, é a existência desconcertante de uma coisa pequena que está dirigindo o universo à parte, algo que gostamos de chamar de “energia escura.” Com todas as galáxias distantes deslocadas para o vermelho para fora de vista, como a existência dessa forma invisível será descoberta? Eis a questão!
Há uma série de hipóteses que predizem como o universo vai acabar, mas o mais promissor é chamada de Big Chill. ” Sob esse cenário, a energia escura continua dirigindo a expansão do universo, ocasionando a queda temperaturas em todo o universo, até atingir o zero absoluto (ou um ponto em que o universo já não pode ser explorado para executar trabalho). Da mesma forma, se a expansão do universo continua, planetas, estrelas e galáxias são puxados tão distantes que as estrelas acabaria, por perder o acesso a matéria-prima necessária para a formação de estrelas, assim, as luzes, inevitavelmente apagariam.
Este é o ponto em que o universo atinge um máximo estado de entropia. Quaisquer estrelas que permanecem irão continuar a queimar lentamente, até que a última estrela se apague. Em vez de berços de fogo, as galáxias se tornarão caixões cheios de restos de estrelas mortas. Foi dito em um futuro muito distante, que as civilizações inteligentes, um dia verdadeiramente olharão para o céu e acharão que eles estão bem e verdadeiramente sozinhos. Nesse ponto, eles provavelmente não estarão. Apear de belo, esse é o cenário frio e triste para o nosso Universo.
Independente do que o Universo se tornará daqui a 100 bilhões ou trilhões de anos, eu desejo que uma civilização avançada na futura Lacdromeda tenha conhecimento sobre um pequeno e pálido ponto azul que um dia floresceu vida inteligente, mas também espero que os dados da nossa civilização não sirvam de mal exemplo. Uma civilização que se autodestruiu por ganância e exploração de recursos. Talvez esses seres inteligentes possam ser nossos descendentes em uma futura Terra, ou talvez sejam outras formas de vida que encontrar-se-iam com o disco de ouro da Voyager e guardariam como relíquia de um povo que sonhava conquistar o espaço interestelar.