É uma pena que os humanos não estejam por perto para ver o espetáculo.
Como ficará nosso Sol depois que ele morrer? Os cientistas fizeram novas previsões sobre como será o final do nosso Sistema Solar e quando isso acontecerá. E os humanos não estarão por perto para ver o ato final.
Anteriormente, os astrônomos pensavam que se transformaria em uma nebulosa planetária, uma bolha luminosa de gás e poeira, até que evidências sugerissem que teria que ser um pouco mais massiva.
Agora, uma equipe internacional de astrônomos revirou os dados novamente e descobriu que uma nebulosa planetária é de fato o mais provável cadáver solar.
O Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos – aferido na idade de outros objetos no Sistema Solar que se formaram na mesma época. E, com base em observações de outras estrelas, os astrônomos preveem que o Sol chegará ao fim de sua vida em mais 10 bilhões de anos.
Há outras coisas que acontecerão ao longo do caminho, é claro. Em cerca de 5 bilhões de anos, ele deve se transformar em um gigante vermelho. O núcleo da estrela encolherá, mas suas camadas externas se expandirão para a órbita de Marte, engolindo nosso planeta no processo. Se ainda estiver lá.
Uma coisa é certa: nesse momento, certamente não estaremos por perto. Na verdade, a humanidade só tem cerca de um bilhão de anos pela frente, a menos que encontremos uma saída dessa rocha. Isso porque o Sol está aumentando em brilho em cerca de 10% a cada bilhões de anos.
Isso não parece muito, mas esse aumento no brilho acabará com a vida na Terra. Nossos oceanos vão evaporar e a superfície ficará quente demais para a formação de água. Estaremos fritos, literalmente.
Agora, uma equipe internacional de astrônomos usou a modelagem computacional para determinar que, como 90% de outras estrelas, nosso Sol é mais provável que se encolha de uma gigante vermelha para se tornar uma anã branca e então termine como uma nebulosa planetária.
“Quando uma estrela morre, ejeta uma massa de gás e poeira – conhecida como envelope – no espaço. O envelope pode ser tanto quanto a metade da massa da estrela. Isso revela o núcleo da estrela, que neste ponto da vida da estrela está sendo executado. sem combustível, eventualmente desligando-se e antes de finalmente morrer”, explicou o astrofísico Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, um dos autores do novo artigo.
“É só então que o núcleo quente faz o envelope ejetado brilhar por cerca de 10.000 anos – um breve período astronomicamente falando. Isto é o que torna a nebulosa planetária visível. Algumas são tão brilhantes que podem ser vistas de distâncias extremamente grandes medindo dezenas de milhões de anos-luz, onde a própria estrela teria sido muito fraca para ver. “
O modelo de dados que a equipe criou realmente prevê o ciclo de vida de diferentes tipos de estrelas, para descobrir o brilho da nebulosa planetária associada a diferentes massas estelares.
As nebulosas planetárias são relativamente comuns em todo o Universo observável, incluindo as famosas Nebulosa da Hélice, a Nebulosa do Olho do Gato, a Nebulosa do Anel e a Nebulosa da Bolha.
Nebulosa do olho de gato (NASA / ESA)
Elas são chamados de nebulosas planetárias não porque elas realmente têm algo a ver com planetas, mas porque, quando os primeiros foram descobertos por William Herschel no final do século XVIII, eles eram similares em aparência aos planetas, como vistas pelos telescópios da época.
Cerca de 25 anos atrás, os astrônomos notaram algo peculiar: as mais brilhantes nebulosas planetárias em outras galáxias têm aproximadamente o mesmo nível de brilho. Isso significa que, teoricamente, pelo menos, observando as nebulosas planetárias em outras galáxias, os astrônomos podem calcular a que distância elas estão.
Os dados mostraram que isso estava correto, mas os modelos contradizem-no, o que tem incomodado os cientistas desde que a descoberta foi feita.
“Antigas estrelas de baixa massa deveriam criar nebulosas planetárias mais fracas do que estrelas jovens e mais massivas. Isso se tornou uma fonte de conflito para o passado por 25 anos.
“Os dados diziam que você poderia obter nebulosas brilhantes de estrelas de baixa massa como o Sol, os modelos disseram que isso não era possível, nada menos do que duas vezes a massa do Sol daria uma nebulosa planetária muito fraca para ver.”
Agora, os novos modelos resolveram esse problema mostrando que o Sol tem um limite inferior de massa de uma estrela capaz de produzir uma nebulosa visível.
Mesmo uma estrela com massa menor que 1,1 vezes a do Sol não produzirá nebulosas visíveis. Estrelas até 3 vezes mais massivas que o Sol, por outro lado, produzirão as nebulosas mais brilhantes.
Para todas as outras estrelas no meio, o brilho previsto é muito próximo do que foi observado.
“Este é um bom resultado”, disse Zijlstra. “Não só agora temos uma maneira de medir a presença de estrelas de eras de alguns bilhões de anos em galáxias distantes, que é um alcance notavelmente difícil de medir, como também descobrimos o que o Sol fará quando morrer!” “
A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy.