Qual é o vírus que causa a doença em Wuhan?
É um novo coronavírus – ou seja, um membro da família dos coronavírus que nunca foi encontrado antes. Como outros coronavírus, é proveniente de animais – possivelmente frutos do mar. Muitos dos infectados trabalhavam ou costumavam fazer compras no mercado atacadista de frutos do mar de Huanan, no centro da cidade chinesa de mesmo nome. Vírus novos e preocupantes geralmente se originam em hospedeiros de animais. Ebola e gripe são exemplos.
A síndrome respiratória aguda grave (SARS) e a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) são causadas por coronavírus provenientes de animais. Embora se acredite que a Mers seja transmitida aos seres humanos a partir de dromedários, os hospedeiros originais de ambos os coronavírus provavelmente eram morcegos. Os primeiros casos de Sars ocorreram na China no final de 2002. As autoridades os igonraram e foram muito criticadas porque o vírus se espalhou praticamente sem controle para 37 países, causando pânico global, infectando mais de 8.000 pessoas e matando mais de 750. O Mers parece ser menos facilmente transmitido de humano para humano, mas tem maior letalidade, matando 35% de cerca de 2.500 pessoas que foram infectadas.
Quais são os sintomas causados pelo coronavírus Wuhan?
- Dificuldade para respirar.
Como se trata de pneumonia viral, os antibióticos são inúteis. Os medicamentos antivirais estudados para uso em Mers também estão sendo usados em pacientes em ensaios realizados por médicos chineses. Se as pessoas forem internadas no hospital, elas receberão apoio respiratório e fluidos. A recuperação dependerá da força do seu sistema imunológico. Sabe-se que aqueles que morreram já estavam com problemas de saúde.
O vírus está sendo transmitido de uma pessoa para outra?
A transmissão de humano para humano foi confirmada pela comissão nacional de saúde da China, embora não pareça estar acontecendo facilmente, como foi o caso de Sars. Até 22 de janeiro, as autoridades chinesas haviam reconhecido 440 casos e nove mortes. Na última semana, o número de infecções confirmadas mais do que triplicou e foram encontrados casos em 13 províncias, bem como nos municípios de Pequim, Xangai, Chongqing e Tianjin. O vírus também foi confirmado fora da China, nos EUA, Tailândia, Coréia do Sul, Taiwan e Japão. No Brasil, houve uma suspeita de contaminação em Minas Gerais, mas já foi descartada pelo Ministério da Saúde.
O número real de contração do vírus pode ser muito maior, pois pessoas com sintomas leves podem não ter sido detectadas. A modelagem de especialistas da OMS no Imperial College London sugere que pode haver 4.000 casos, com a incerteza colocando as margens entre 1.000 e 9.700.
Quão preocupados estão os especialistas?
Há receios de que o coronavírus possa se espalhar mais amplamente durante os feriados lunares do ano novo de uma semana, que começam em 24 de janeiro, quando milhões de chineses viajam para casa para comemorar. No momento, parece que pessoas com problemas de saúde correm maior risco, como sempre acontece com a gripe. Uma das principais preocupações é a gravidade dos sintomas – algumas pessoas parecem sofrer apenas doenças leves, enquanto outras estão ficando gravemente doentes. Isso dificulta o estabelecimento dos verdadeiros números infectados e a extensão da transmissão entre as pessoas. Mas as autoridades estão ansiosas para impedir a disseminação e estão ansiosas para que o vírus se torne mais potente do que parece até agora.
Devemos entrar em pânico?
Não. A disseminação do vírus fora da China é preocupante, mas não um desenvolvimento inesperado. Aumenta a probabilidade de a Organização Mundial de Saúde declarar que o surto é uma emergência de saúde pública de preocupação internacional quando se reunir na quarta-feira. As principais preocupações são quão transmissível é esse novo coronavírus entre as pessoas e que proporção fica gravemente doente e acaba no hospital. Muitas vezes, os vírus que se espalham facilmente tendem a ter um impacto mais suave.
Os profissionais de saúde podem estar em risco se encontrarem inesperadamente alguém com sintomas respiratórios que viajou para uma região afetada. Geralmente, o coronavírus parece estar atingindo mais as pessoas mais velhas, com poucos casos em crianças. Especialistas dizem que não é necessário que as pessoas alterem seus planos de viagem neste estágio, mas medidas básicas de higiene, como lavar as mãos, são sensatas.