Uma nave não tripulada da NASA aterrizou na superfície do planeta Mercúrio, depois que seu combustível se esgotou após uma missão bem sucedida de 11 anos, disse a agência espacial dos EUA, nessa quinta-feira.
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A sonda MESSENGER — abreviação de MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging ou Ambiente Espacial, Geoquímica e Variação da Superfície de Mercúrio — foi a primeira nave espacial a orbitar mercúrio e emitiu um último adeus no Twitter pouco antes de sua morte em 15:26 (GMT).
“Bem, acho que é hora de dizer adeus a todos os meus amigos, família, equipe de suporte. Vou fazer meu impacto final muito em breve.”
Pouco depois, a conta de Twitter oficial @MESSENGER2011 Postou outra imagem da superfície de mercúrio, com a legenda: “Ultimo ato da Messenger? ISSO É SENSACIONAL!”
A imagem não era de queda de mercúrio. A NASA afirmou anteriormente que não poderia haver nenhuma foto em tempo real do impacto, que teria sido no lado do planeta virado para longe da terra.
Mas a agência espacial dos EUA confirmou que a sonda tinha de fato feito um pouso forçado.
“Uma missão de exploração planetária da NASA chegou a um final planejado, mas, no entanto, dramático, nesta quinta-feira, quando se chocou com a superfície de Mercúrio em aproximadamente 8.750 milhas por hora (3,91 quilômetros por segundo) e criou uma nova cratera na superfície do planeta,” disse a NASA em um comunicado.
A nave espacial em si tinha apenas cerca de três metros de comprimento.
A cratera de impacto era esperada para ter 16 metros (52 pés) de diâmetro, disse a NASA.
A missão, que foi lançada em 2004, tinha conseguido “sucesso sem precedentes,” com sua descoberta de que Mercúrio tinha muita água congelada e outros materiais voláteis em suas crateras permanentemente sombreadas nos polos do planeta mais próximo do sol, disse que a agência espacial.
“Vai soar com um estrondo, como um impacto sobre a superfície de mercúrio, e celebramos MESSENGER como mais do que uma missão bem sucedida,” disse John Grunsfeld, administrador associado para a direção de missão científica da NASA em Washington.
“A missão Messenger continuará a fornecer aos cientistas uma bonança de novos resultados, como começarmos a próxima fase da missão — analisando os dados emocionantes dos arquivos e desvendando os mistérios de mercúrio.”
Fonte: Phys.org