Dentro de 48 horas de lançamento, Exoplanet Explorers já está fazendo manchete.
Esta concepção artística mostra o sistema de estrela Kepler-10, que tem dois planetas rochosos que circundam uma estrela semelhante ao Sol. Duplique esse número e você tem o sistema planetário recém-descoberto: EE-1b através EE-1e.
Descobrir novos planetas leva tempo e mão de obra – ou, pelo menos, uma grande parte do último. Desde julho de 2007, o Zooniverse forneceu uma plataforma para cientistas cidadãos (que é qualquer pessoa com interesse em ciência e descobertas, sem necessariamente ter um grau acadêmico) para fazer contribuições valiosas e emocionantes para o mundo científico. E agora, eles fizeram isso novamente – em apenas 48 horas em um novo projeto de pesquisa planetária, o programa Exoplanet Explorers encontrou um sistema de quatro planetas nunca antes identificado na constelação de Aquário.
O sistema planetário, que fica a uma distância de 597 anos-luz, contém quatro super-planetas do tamanho da Terra: EE-1b, c, d, e e. Superterras são planetas com uma massa maior do que a Terra, mas menores de Urano e Netuno (que são cerca de 14 e 17 vezes a massa de terra, respectivamente). As quatro Superterras no sistema recentemente descoberto tem os seguintes tamanhos em raios terrestres: 1,98 (EE-1b), 2,03 (EE-1-C), 2,74 (EE-1d), e 2,22 (EE-1e). Mesmo que eles sejam maiores do que o nosso planeta, eles também são muito mais próximos de sua estrela, que orbita uma vez a cada 3 a 13 dias. Todos eles acomodam-se mais perto de seu próprio sol (que tem cerca de 0,9 massas solares, e provavelmente uma tardia estrela G ou estrela jovem K; o nosso Sol é uma estrela G) do que Mercúrio está do nosso, por isso eles são mundos extremamente quentes. O planeta mais próximo fica a apenas 0,04 unidades astronômicas (UA) de sua estrela, enquanto o mais distante é de 0,10 UA. Uma UA é a distância média entre a Terra e o Sol (cerca de 93 milhões de milhas [150 milhões de quilômetros]); Mercúrio está a 0,4 UA do Sol.
A descoberta está sendo escrita como um artigo científico, que em breve será submetido para publicação. Além disso, estes planetas podem não estar sozinhos em seu sistema solar, e mais planetas podem ser encontrados a distâncias maiores no futuro.
Zooniverse é uma plataforma ciência do cidadão executado pela Universidade do Reino Unido de Oxford, de Chicago Adler Planetarium, ea Aliança Ciência Cidadã. O programa Exoplanet Explorers e uma relacionada Zooniverse projeto, caçadores de planetas, permite que os voluntários para pentear através de dados de missão prolongada da sonda Kepler, K2. Há um enorme catálogo de estrelas observadas pelo telescópio, e qualquer uma delas pode hospedar um ou mais planetas. Os voluntários têm a tarefa de procurar por mudanças na luz das estrelas devido ao trânsito, que ocorre quando um planeta passa na frente de sua estrela a medida que ele orbita, como visto a partir da Terra.
Estas pequenas quedas na luz podem ser difíceis de detectar, e muitas vezes esse trabalho é muito mais bem efetuado e discernido por humanos do que por computadores. Tais projetos cidadãos científicos confiam em números absoluto para encontrar objetos reais – quanto mais as pessoas identificarem um planeta, mais provável o planeta estará sendo real.
Você pode descobrir mais sobre o projeto Exoplanet Explorers, ou tentar fazer sua própria descoberta de exoplanetas, no website do projeto. Você também pode obter mais detalhes sobre o sistema planetário recém-descoberto, incluindo os voluntários envolvidos na descoberta, aqui; Os cientistas da NASA vão trabalhar para confirmar a descoberta, em um futuro próximo.