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Há quinze anos, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA foi lançado ao espaço a bordo do ônibus espacial Columbia. Desde a sua implantação em 23 de julho de 1999, Chandra ajudou a revolucionar a nossa compreensão do universo através de sua incomparável visão de raios-X.
Chandra, um dos atuais “Grandes Observatórios da Nasa”, juntamente com o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial Spitzer, foi especialmente projetado para detectar emissão de raios-X de regiões quentes e energéticos do universo.
Com sua sensibilidade e resolução soberba, Chandra observou objetos que vão desde os planetas e cometas mais próximo, até os quasares conhecidos mais distantes. Foi fotografada os restos de estrelas que explodiram, ou remanescentes de supernova, observada a região ao redor do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea e descobriu-se também buracos negros em todo o universo. Chandra também fez um grande avanço no estudo da matéria escura, traçando a separação de matéria escura da matéria bariônica (normal) em colisões entre aglomerados de galáxias. Ele também está contribuindo para a investigação sobre a natureza da energia escura.
Para comemorar o 15 º aniversário de Chandra, quatro novas imagens de remanescentes de supernova – a Nebulosa do Caranguejo, Tycho, G292.0 1,8 e 3C58 – estão sendo liberadas. Estes remanescentes de supernovas são muito quentes e enérgicos e brilham na luz de raios-X, que permite que o Chandra capture-os em detalhes requintados.
“Chandra mudou a forma como fazemos a astronomia. Ele mostrou que a observação precisão dos raios-X a partir de fontes cósmicas é fundamental para entender o que está acontecendo”, disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da Nasa, em Washington. “Temos a sorte que tivemos 15 anos – até agora – para usar Chandra para avançar nossa compreensão de estrelas, galáxias, buracos negros, energia escura e da origem dos elementos necessários para a vida.“
Chandra orbita muito acima do alcance dos raios-X que são absorvidos pela atmosfera da Terra a uma altitude de até 139.000 km (86.500 milhas), permitindo observações longas desafogadas pela sombra da Terra. Quando ele foi levado para o espaço em 1999, foi o maior satélite já lançado.
“Estamos muito contentes com a forma como Chandra continua a executar“, disse Belinda Wilkes, diretor do raios-X Chandra Centro (CXC), em Cambridge, Massachusetts. “As equipes de ciência e de operações estão trabalhando muito duro para garantir que Chandra forneça seus resultados surpreendentes, como aconteceu durante a última década e meia. Estamos ansiosos para mais ciência inovadora durante a próxima década e além.”
Originalmente chamado de Advanced X-ray Astrophysics Facility (AXAF), o telescópio foi proposto pela primeira vez pela NASA em 1976. Antes do seu lançamento a bordo do ônibus, o observatório foi rebatizado em homenagem ao falecido indiano-americano ganhador do prêmio Nobel, Subrahmanyan Chandrasekhar. Conhecido no mundo como Chandra (que significa “lua” ou “luminosa”, em sânscrito), foi amplamente considerado como um dos astrofísicos mais importante do século 20.
“Chandra continua a ser uma das missões mais bem-sucedidas que a NASA que tenha sobrevoado as medidas contra qualquer métrica – custo, cronograma, o sucesso técnico e, acima de tudo, as descobertas científicas”, disse Martin Weisskopf, cientias do Projeto Chandra Projeto no Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama “Tem sido um privilégio trabalhar no desenvolvimento e manutenção desta potência científica, e estamos ansiosos para muitos anos vindouros.”
Para ajudar a celebrar este aniversário, os cientistas do Chandra – incluindo o ex-diretor CXC, Harvey Tananbaum – participarão de um Hangout no Google+ em 22 de julho com início às 15:00 EDT. Para mais informações sobre este evento, acesse:http://go.nasa.gov/1jXcXYT
Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Science Mission Directorate da NASA em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.
Informações adicionais sobre o Chandra eo 15 º aniversário pode ser encontrado em: http://chandra.si.edu/15th
Fonte: NASA